Corrida e atenção plena

Corrida e atenção plena

As corridas de tempo nem sempre eram a coisa favorita de Julia Lucas. Quando o ex-corredor profissional era membro do Mammoth Track Club na Califórnia, ela, como todos os membros da equipe, fazia isso semanalmente. Lucas era um especialista de cinco mil metros; repetições de oitocentos metros na pista estavam mais no beco do que quarenta minutos nas estradas. Em uma corrida particularmente desafiadora, Lucas fez o que muitos de nós faríamos - ela repetidamente conferia o relógio. Você pode imaginar a principal linha de pensamento: "Realmente, ainda faltam 28 minutos?"

Seu treinador, Terrence Mahon, também não estava gostando da corrida de Lucas, mas por um motivo diferente. Depois que Lucas fez muitas checagens, Mahon parou ao lado de um veículo e gritou: "Pare de olhar para o seu maldito relógio e apenas corra!"

É improvável que o tom e as palavras de Mahon sejam ouvidos no seu centro de meditação local. Sua mensagem geral, no entanto, pode ser. Mahon queria que Lucas se concentrasse no presente, se envolvesse com o momento em que se encontrasse. Ele queria que ela deixasse de lado os arrependimentos do passado (“Me sinto tão mal por causa do que comi ontem à noite?”), preocupações com o futuro ("Como posso fazer mais vinte minutos, especialmente com aquela grande colina subindo?") e julgamentos sobre o presente ("Isso é péssimo!"). Ele queria que ela corresse. Ele queria que ela estivesse atenta.

Corrida e atenção plena estão ligadas de várias maneiras. Como Mahon pedia que Lucas fizesse, ter uma mentalidade presente e livre de julgamento pode levar a um melhor desempenho. Também pode levar a uma maior autoconsciência, alívio do estresse e simples prazer de correr. Para pessoas em boa forma e sedentárias, demonstrou-se que a atenção plena ajuda na depressão e na ansiedade. Nós, corredores com essas condições, podemos aproveitar nossas experiências de atenção plena relacionadas à corrida para melhorar nossa saúde mental em outros momentos. Também podemos cultivar nossas proezas de atenção plena para obter muito mais benefícios de saúde mental de nossas corridas.

O QUE É MINDFULNESS?

Você sabe que algo é popular quando há uma reação contra isso. A atenção plena alcançou essa distinção dúbia, como evidenciado por jeremias como o livro Mindlessness: The Corruption of Mindfulness in a Culture of Narcissism e um artigo do Washington Post “Mindfulness seria bom para você. Se não fosse tão egoísta. " A essência da reação é que a atenção plena, conforme apresentada popularmente, representa a verdadeira atenção plena. Como o artigo do Post coloca: “Esta versão ersatz fornece um veículo para o solipsismo e uma desculpa para a auto-indulgência. Ele trombeta suas próprias glórias, prometendo saúde e pureza espiritual, com tendência para a barganha. ” A atenção plena, dizem esses críticos, tornou-se outro fenômeno que é tudo sobre mim em uma era de selfies, mas muito pior porque vem com um verniz de virtude.

No contexto de depressão, ansiedade e corrida, a atenção plena é melhor compreendida ao longo das linhas desenvolvidas por Jon Kabat-Zinn, PhD, na década de 1970. Praticante de meditação budista, Kabat-Zinn retirou a ontologia oriental para enfatizar a eficácia da prática na redução do estresse e da ansiedade. Em seu livro de 1994, Onde quer que você vá, lá está você: meditação da atenção plena na vida cotidiana, Kabat-Zinn define atenção plena como “a consciência que emerge prestando atenção de propósito, no momento presente e sem julgar o momento da revelação da experiência. por momento.

Kabat-Zinn acabou codificando sua abordagem em um curso de oito semanas conhecido como Redução de Estresse Baseada em Mindfulness. Ele e programas similares têm dois componentes principais. Primeiro, observe propositadamente seus pensamentos, sentimentos e sensações corporais à medida que eles acontecem. Segundo, orientando-se para apresentar a experiência com aceitação e não com julgamento.

Como na terapia cognitivo-comportamental (TCC), o assunto do capítulo anterior, os profissionais aprendem a não deixar que seus pensamentos os definam. Na TCC, um objetivo é desafiar a validade dos pensamentos que podem levar a comportamentos indesejáveis. A atenção plena encoraja você a observar um pensamento sem julgamento; você o aceita em vez de desafiá-lo. Essa abordagem diferente chegou à prática clínica. Frank Brooks, PhD, assistente social clínico, diz que usa cada vez mais a terapia de aceitação e compromisso (ACT), que incorpora a atenção plena em seu trabalho. “O ACT tem tudo a ver com ensinar as pessoas a usar técnicas de atenção e meditação para aceitar exatamente onde estão no momento”, diz ele. "O compromisso é alterar os padrões de pensamento para melhorar o humor. A TCC é quase toda cognitiva - as cognições levam a sentimentos, que levam a comportamentos. O ACT é mais sobre estar muito mais em contato com seu humor e o que está acontecendo com você fisicamente, o que influencia seus pensamentos. "

Existem evidências sólidas de que o treinamento em atenção plena à abordagem Kabat-Zinn ajuda as pessoas com depressão ou ansiedade. Um estudo holandês descobriu que pessoas com histórico de depressão ao longo da vida que aprenderam a praticar uma versão da TCC baseada na atenção plena experimentaram mais momentos a momento emoções agradáveis ​​e foram mais capazes de encontrar prazer nas atividades diárias. 1 Uma revisão de estudos que analisaram os benefícios a longo prazo da atenção plena concluiu que a prática é um meio viável de tratamento para ansiedade e depressão. 2 Pesquisadores iranianos descobriram que uma versão da TCC baseada na atenção plena era tão eficaz quanto a TCC tradicional na redução dos sintomas depressivos. 3 Um estudo de dois anos da Universidade de Oxford descobriu que pessoas treinadas em uma prática de atenção plena não tinham mais recaída de sintomas depressivos do que pessoas que tomavam antidepressivos. 4

Como em outras formas de tratamento, é provável que adicionar exercícios regulares à atenção plena possa tornar a prática muito mais eficaz. Um pequeno estudo na Universidade Rutgers acompanhou pessoas com e sem depressão durante um programa de oito semanas combinando prática e exercício da atenção plena. 5 Duas vezes por semana, os participantes faziam uma meditação de mindfulness sentada de vinte minutos, durante a qual eram instruídos a dar total atenção à respiração. Se eles pensassem no passado ou no futuro, reconheceriam essa mudança de pensamento e voltariam a atenção para a respiração. Eles então continuaram a meditação enquanto caminhavam devagar por dez minutos, o que dobrou como aquecimento por trinta minutos de corrida ou ciclismo.

No final do estudo, ambos os grupos de participantes relataram menos sintomas depressivos; em média, os indivíduos com depressão relataram uma redução de 40% nos sintomas. O grupo com depressão também disse que tinha menos pensamentos ruminativos, ao aprender a usar a atenção plena para interromper o ciclo do pensamento estressado. A imagem neural encontrou uma função cerebral melhorada em áreas do cérebro associadas ao controle cognitivo e monitoramento de conflitos.

Tomados em conjunto, esses estudos apóiam corredores com depressão ou ansiedade experimentando um dos muitos programas de atenção plena disponíveis agora. Se o fizer, provavelmente descobrirá que a prática não é tão exótica quanto pode parecer. Como corredor, você naturalmente experimenta uma forma disso o tempo todo.

A CORRIDA ESTÁ LONGE DA MINDLESS

O que você pensa quando corre?

Essa pergunta e "você não está preocupado com os joelhos?" devem ser os principais resultados quando você pesquisa no Google "como o não-corredor deve iniciar a conversa com o corredor". Minha resposta habitual de "Whatever" deve ser concisa, não curta. Mas talvez seja confuso para os não corredores que não tiveram o prazer de estar em forma o suficiente para navegar no piloto automático por uma hora se vendo experimentando o mundo.

Há muito que as pessoas ficam fascinadas com o que se passa em nossa mente quando corremos. Parte do que está por trás de "O que você pensa quando corre?" é a crença de que correr é inerentemente uma batalha mental sobre a matéria, na qual você deve seguir em frente através de constante motivação pessoal ou de esquemas elaborados para se distrair. Essa crença está subjacente a investigações como um trabalho de pesquisa de 1983 intitulado “Auto-hipnose em corredores de longa distância. 6 O autor, Kenneth Callen, MD, pesquisou mais de quatrocentos corredores sobre o que eles pensam quando correm. Callen relatou: "Mais da metade dos entrevistados experimenta um estado de transe com grande variação de profundidade, juntamente com maior receptividade a eventos internos, absorção e imagens visuais vívidas, todas características da auto-hipnose".

As descobertas de Callen não são tão significativas quanto a conclusão dele pode fazer você acreditar. Por um lado, ele forneceu aos entrevistados descrições desse "estado de transe" e perguntou se eles haviam experimentado alguma coisa enquanto corriam. Os exemplos incluem "às vezes formam figuras mentais enquanto" correm "e" se tornam mais criativas enquanto correm ". Para qualquer corredor de longa data, isso dificilmente parece um estado místico ou, nas palavras de Callen, "experiências hipnóticas sem ajuda que ocorrem espontaneamente". Um dos critérios de Callen era "ter terminado uma corrida e não ter conseguido recuperar tudo o que ocorreu durante a corrida". Por esse padrão, entro em "auto-hipnose" quando faço compras ou faço a barba.

Não pretendo espancar um investigador bem-intencionado desde o primeiro boom. Grande parte deste livro é sobre como pensamos de maneira diferente quando corremos. Mas um dos grandes apelos da corrida é que não ativamos conscientemente esses processos cognitivos; eles simplesmente acontecem. Dentro de um quilômetro e meio de corrida moderada, nossa respiração se torna naturalmente rítmica. A cadência agradavelmente repetitiva de nossos golpes nos pés pode ser sentida em nossa cabeça. (Lembre-se do que o pesquisador do cérebro J. Carson Smith disse no capítulo 4 sobre uma conexão nervosa entre os pés e o cérebro.) Quando nos instalamos, tendemos a expirar em um cronograma previsível de ataque por pé. O aumento da atividade neural ajuda a induzir um processo de pensamento de fluxo livre. Correr geralmente nos faz parte do caminho para a atenção plena, com pouco esforço de nossa parte.

De volta à minha resposta "Qualquer que seja" à "O que você pensa quando corre?" pergunta: é a descrição mais precisa do que acontece em corridas fáceis, quando os pensamentos chegam e saem de quem sabe onde. Se o tempo vai Segure, uma música em que você não pensava há uma década: seu joelho direito, seu primeiro animal de estimação, a reunião de amanhã, as férias do ano passado, se você esqueceu o aniversário de seu amigo, seu tendão esquerdo, seu ombro direito, o carro que acabou de passar muito perto, se você trancou a casa, e assim por diante, e isso é tudo na primeira meia milha.

"Deixar minha mente vagar" talvez seja uma versão mais educada da minha resposta "Tanto faz". Mais uma vez, o que é significativo é que essas observações de nosso corpo, mente e ambiente desta maneira orientada para o presente ocorrem sem nenhum esforço real de nossa parte. Tudo o que é necessário para dar um salto à atenção plena é não julgar sobre eles. Minha experiência é que isso é muito mais fácil quando você está em movimento do que quando está sentado. Essa prática on-the-run torna o sucesso em outros momentos mais provável.

Uma reviravolta nesse processo é escolher uma área de foco para se reorientar se não julgar o fluxo de pensamentos se tornar esmagador. Isso pode assumir a forma de repetir uma frase ou mantra que o centralizará novamente. Como veremos, o foco em algumas áreas-chave da forma em execução, ou a sua respiração, também pode funcionar. Phil Wharton, um renomado fisioterapeuta, me disse que usará um conceito, como a cor verde, como sua estrela mental. Todas essas técnicas podem servir ao mesmo propósito que o canto do monge clichê.

Talvez eu esteja universalizando com a minha experiência, mas os corredores que já passaram dos dias de registro pessoal podem achar a corrida consciente mais fácil. Temos mais prática em aceitar nossa realidade atual sem julgamento. (Ou pelo menos deveríamos, a menos que desejemos não usufruir plenamente dos benefícios de saúde mental da corrida pelas próximas décadas.) Qual é agora o meu ritmo de corrida costumava ser o meu ritmo básico de treinamento. Aceitar que o desenvolvimento ajuda a cultivar a mentalidade necessária para a atenção plena. Independentemente de onde você esteja na sua carreira de piloto, a tentação de verificar constantemente as divisões é uma afronta à atenção plena. Uma vez, um parceiro de treinamento dos meus dias de relações públicas chamou uma divisão de milha quando esfriamos após uma corrida de 10 km! Não é de surpreender que ele tenha sido um dos primeiros a adotar relógios GPS funcionando. Talvez o único benefício da minha forma de perda auditiva seja o fato de não conseguir ouvir quando meus atuais parceiros de corrida assistem um sinal sonoro para sinalizar que outra milha passou. O movimento dos pulsos e o rápido olhar para baixo é uma dica, provavelmente, de que eles provavelmente não estão participando do momento presente que se desenrola sem julgamento. Claro que ajuda a ter uma noção geral de sua aptidão. Mas cada milha em cada corrida? O que você vai fazer com essa informação? Como Terrence Mahon pode dizer, pare de olhar para o seu maldito relógio e apenas corra.

Isso não significa que a corrida consciente esteja simplesmente pensando: "Sou lento e tudo bem". Existem evidências de que o treinamento em atenção plena, conforme descrito anteriormente, está indireta ou diretamente associado a um desempenho aprimorado. Por exemplo, dois pequenos estudos de atletas descobriram que um curto período (quatro a oito semanas) de treinamento em atenção plena resultou na pontuação subseqüente dos atletas em medidas de bem, atenção plena. 7 Isso pode parecer uma pesquisa mostrando que quatro semanas de prática regular de palavras cruzadas tornam as pessoas melhores em palavras cruzadas. Por outro lado, alguns aspectos da atenção plena, como concentrar sua atenção em sua tarefa atual e aceitar, em vez de se preocupar com as sensações corporais, podem melhorar o desempenho. Essas descobertas não são totalmente descartáveis ​​por motivos não-duh. Mais tentador é o acompanhamento de um dos dois estudos mencionados acima. 8 No original, pesquisadores da Universidade Católica descobriram que quatro semanas de treinamento em atenção plena melhoraram a atenção nos vinte e cinco corredores do estudo, em comparação com um grupo de corredores de controle. Porém, eles relataram na época, "não foram encontradas melhorias no desempenho real da corrida". Um ano depois, no entanto, as coisas eram diferentes. "Os corredores de longa distância exibiram uma melhora significativa em seus tempos de milha, do pré-teste ao acompanhamento, com correlações significativas entre a mudança no desempenho dos corredores e as variáveis ​​de características", escreveram os pesquisadores. Ou seja, quanto mais os corredores exibiam traços de atenção plena, como não ter o que os pesquisadores chamavam de "pensamentos irrelevantes à tarefa", mais eles melhoravam ao longo do ano.

Obviamente, todos os tipos de fatores podem entrar em desempenho. Pelo que sabemos, durante esse ano, os corredores mais atentos começaram a comer melhor ou dormiram mais ou deixaram o emprego para não fazer nada além de meditar e treinar. Ainda assim, se você ouviu um grupo de corredores adicionar um elemento ao treinamento e melhorar mais do que os corredores que não adicionaram esse elemento, provavelmente analisaria, certo?

CORRIDA MINDFUL

Há outra maneira pela qual a atenção plena - ou pelo menos um aspecto dela - pode ajudá-lo a correr mais rápido. Penso nisso como converter pistas de forma em mantras. É uma das principais conclusões da pesquisa sobre foco atencional ou no que as pessoas se concentram enquanto correm.

Durante anos, os corredores foram informados de que existem duas estratégias principais de enfrentamento para o sofrimento das corridas - associação e desassociação. A sabedoria convencional era de que a associação, ou o foco na reação do seu corpo ao estresse, é o que os corredores da frente fazem, enquanto a desassociação ou o pensamento de outras coisas para afastar sua mente do sofrimento é a mais lenta corredores fazem. A lição comum de levar para casa era que, se você se importa com o desempenho, deve monitorar constantemente o feedback que seu corpo fornece durante a corrida.

Pesquisadores irlandeses mostraram que as coisas não são tão simples. De acordo com a intervenção de Terrence Mahon com Julia Lucas, eles descobriram que pensar demais em como você está se sentindo pode levar a uma corrida mais lenta. 9

Os detalhes desta pesquisa são complicados, mas vale a pena investigar. O primeiro passo foi fazer com que vinte corredores experientes fizessem um contra-relógio de três quilômetros em uma esteira. Ou seja, os corredores controlavam o ritmo da esteira e pretendiam correr 3K o mais rápido possível. A cada quatrocentos metros, os corredores indicavam sua classificação de esforço percebido aos pesquisadores. As divisões e a frequência cardíaca dos corredores também foram registradas.

Os corredores fizeram mais duas tentativas de 3K na esteira. Em um deles, com sugestões dos pesquisadores, eles tentaram replicar o esforço percebido que relatavam em intervalos regulares durante o contra-relógio. Os corredores controlaram a velocidade da esteira durante este teste. (A exibição do ritmo da esteira estava oculta para os corredores; eles simplesmente podiam fazer com que a esteira passasse mais rápido ou mais devagar.)

No outro estudo de acompanhamento, os pesquisadores controlaram a velocidade da esteira, que correspondiam ao que os corredores selecionavam em intervalos regulares no estudo individualizado. Em outras palavras, os corredores fizeram as mesmas divisões neste teste que no individual, mas o ritmo foi controlado externamente.

Depois de todas as tentativas, a pesquisa os entrevistadores entrevistaram os corredores sobre o que pensavam durante as corridas. Houve algumas diferenças importantes em algumas das variáveis ​​medidas entre as três configurações de contra-relógio.

Um resultado significativo foi que, no teste baseado na corrida por esforço percebido, os tempos de 3K dos corredores foram em média 10% mais lentos. Para alguém que normalmente corre às 25:00 para uma corrida de 5 km, terminar 10% mais lento significa correr 27:30, o que para essa pessoa geralmente seria considerado uma corrida ruim. A grande diferença ocorreu mesmo que a corrida mais lenta parecesse tão difícil quanto a mais rápida (ritmo individual e externo).

Por que isso pode ter acontecido? A resposta provavelmente está em diferenças no que os corredores pensaram durante os três contra-tempos.

Durante o teste de esforço percebido, os corredores pensaram muito menos em aspectos específicos da corrida - ritmo, melhorando sua forma, mantendo uma boa cadência - do que durante os outros dois testes. Em vez disso, durante o teste de esforço percebido, eles pensaram muito mais na noção mais geral de "esforço / sensação" do que no teste individualizado e externo.

Mas espere: não devemos nos monitorar durante as corridas para garantir que estamos executando em um nível de esforço que possamos manter até o fim? Não é isso que o modelo de associação / dissociação diz que as elites fazem?

"Se focarmos muito em como estamos nos sentindo, faremos isso à custa de outras estratégias atencionais que são benéficas para o desempenho", disse-me o pesquisador Noel Brick, PhD, por e-mail. “Estratégias mentais como foco na cadência, relaxamento, técnica etc. podem melhorar nosso ritmo sem elevar nossa sensação de esforço. Portanto, verifique periodicamente, faça uma varredura corporal, veja como está tudo. Se tudo estiver bem, concentre-se nas estratégias que ajudarão você a ter o seu melhor. ” O conselho de Brick é consistente com o que muitos corredores dizem que pensam enquanto correm. Após sua improvável vitória na maratona de Boston em 2014, Meb Keflezighi me disse que, na última milha, quando estava exausto e sua liderança havia encolhido para seis segundos, ele disse a si mesmo: "Técnica, técnica, técnica". Durante as corridas, Keflezighi repete internamente pistas de práticas bem praticadas, como "pés rápidos" ou "ombros relaxados". Isso o mantém no presente e concentra seus pensamentos em algo mais específico do que sua fadiga geral, que pode fazer com que ele se arrependa de decisões de corrida anteriores ou se preocupe com as milhas restantes. Brick chama isso de "foco de atenção apropriado à tarefa". Essa técnica de forma-sugestão-como-mantra tem outro grande benefício: deve resultar diretamente em maior eficiência na corrida, permitindo que você corra mais rápido sem aumentar o esforço percebido. Essa abordagem está alinhada com outras descobertas importantes do estudo de Brick - em média, a frequência cardíaca dos corredores foi 2% menor durante o contra-relógio, quando os pesquisadores controlaram a velocidade da esteira.

Como lembrete, os pesquisadores combinaram a velocidade da esteira com as configurações escolhidas pelos corredores no contra-relógio. Assim, os corredores percorreram três quilômetros ao mesmo tempo nas duas configurações e com as mesmas divisões. Mas quando o ritmo foi definido para os corredores - mesmo sendo o mesmo ritmo que eles mesmos estabeleceram - eles concluíram o contra-relógio com uma freqüência cardíaca ligeiramente mais baixa. Essa descoberta sugere que os corredores poderiam ter concluído o contra-relógio mais rápido se, por exemplo, os pesquisadores tivessem deixado os corredores definirem o ritmo dos quatrocentos metros finais. Teoricamente, a freqüência cardíaca mais baixa no mesmo ritmo deveria ter lhes dado reservas para terminar com um bom chute.

"A redução de 2% na freqüência cardíaca durante o teste de ritmo controlado externamente foi inesperada", diz Brick. “Mas quando analisamos o foco dos corredores - mantendo relaxado e otimizando a ação -, fazia sentido. Achamos que a escolha da estratégia mental ajudou a melhorar a economia de movimento, e isso se refletiu na redução de 2% na freqüência cardíaca. ”

Brick diz que esse achado pode ter importantes aplicações práticas. Quando os pesquisadores controlaram o ritmo, os corredores não precisavam se preocupar se estavam indo muito rápido ou muito devagar. Usando sugestões de formulários, eles poderiam se concentrar em executar o mais eficientemente possível no ritmo determinado. "A condição controlada externamente pode ser comparada à corrida com um marcapasso", diz Brick. “Se você estiver em uma corrida com marcapassos, use-os. Deixe-os tomar todas as decisões relacionadas ao ritmo. Em vez disso, verifique periodicamente como está se sentindo e concentre-se em manter-se relaxado e funcionando com eficiência. Se não houver marcapasso, tente correr com corredores com habilidades semelhantes. Talvez deixe este pacote fazer o seu ritmo, enquanto você se concentra em manter-se relaxado e eficiente. ”

Não quero me apresentar como Sr. Anti-GPS, mas é importante observar aqui que seguir um marcapasso externo é diferente de fazer o que você define o relógio. Brick e outros pesquisadores acreditam que monitorar constantemente esses dispositivos é uma péssima "estratégia atencional".

Christopher Fullerton, PhD, da Universidade de Kent, na Inglaterra, investigou a interseção da psicologia e do ritmo. No Guia do Corredor de Psicologia e Nutrição Esportiva, ele escreve: “Correr apenas com um relógio GPS gera ansiedade desnecessária ao tentar manter religiosamente um ritmo pré-determinado que pode ser irreal, por exemplo, se o tempo mudar. Ficar no início da corrida ou correr com um grupo de corredores pode ser de fato uma estratégia eficaz para diminuir a percepção do esforço necessário para manter o ritmo que você está tentando correr. ”

Brick concorda, dizendo: “Nossos dados confirmam isso - pode ser melhor para os corredores se concentrarem em estratégias que otimizarão o desempenho e verificarão periodicamente como estão se sentindo. Eu sugeriria que verificar constantemente o ritmo em um dispositivo GPS irá distrair esse processo. ” Afinal, algumas das estratégias usadas pelos corredores no estudo e nas elites de Brick, como Keflezighi, como relaxar partes tensas do corpo e se concentrar em boa forma, devem levar a uma corrida com mais eficiência. O mesmo não pode ser dito para encarar seu pulso e enfatizar que o último décimo de milha foi muito lento.

A corrida consciente também pode levar a um aumento de desempenho que não tem nada a ver com tempos mais rápidos, mas tudo a ver com as corridas com as quais todos sonhamos.

INDO NO EMBALO

Um dos pontos principais deste livro é que qualquer corrida é melhor do que nenhuma para benefícios de saúde mental. Isso não quer dizer que todas as execuções sejam iguais. Todos nós tivemos aquelas preciosas corridas do dia-a-dia em que tudo clica, onde a barreira entre você, o corredor e a corrida que você faz se torna porosa, onde você se sente contente e capaz e prefere não fazer mais nada. Kenneth Callen pode chamar isso de auto-hipnose. Mihaly Csikszentmihalyi chamou esse estado de forma mais famosa e precisa do que "fluxo".

Csiksze ntmihalyi, psicólogo húngaro, introduziu o conceito de fluxo na década de 1970. Motivado pela crença de que as pessoas são mais felizes quando experimentam o fluxo, Csikszentmihalyi trabalhou para popularizar o conceito. O fluxo geralmente é equiparado a "estar na zona", o que ajuda na compreensão rápida, mas não delineia o que ele quer dizer. Aqui está o próprio Csikszentmihalyi, escrevendo em seu livro de 2017, Running Flow:

Em geral, o fluxo ocorre quando você acredita ter as habilidades necessárias para superar uma situação desafiadora. Sua percepção do tempo distorce à medida que sua atenção se restringe à tarefa em questão. Essa atenção está tão concentrada na tarefa que todos os pensamentos e ansiedades estranhos desaparecem. Objetivos claros conduzem suas ações, enquanto todo o feedback interno e externo verifica se o objetivo é alcançável. Apesar de se sentir invencível, você está distante do que os outros pensam de você quando sua autoconsciência recua em segundo plano. Tudo o que importa é dominar o momento. 10

Fluxo e atenção plena têm muito em comum, incluindo um foco proposital no presente; prestando atenção à mente, corpo e ambiente; e uma pausa de arrependimentos sobre o passado e preocupações com o futuro. Essas são recompensas poderosas para corredores com depressão ou ansiedade. Com o senso de domínio que ele traz e sua orientação para os objetivos, o fluxo também produz fortes sentimentos de autoeficácia.

Um pequeno estudo de 2011 sobre atletas encontrou outro link. 11 Alguns indivíduos receberam treinamento em atenção plena duas vezes por semana, durante seis semanas; os outros não. No final do estudo, o grupo de atenção plena relatou experiências de fluxo significativamente mais frequentes do que no início, enquanto a frequência do grupo de controle não mudou.

Você pode ter tido a sorte de experimentar o fluxo durante uma corrida. Mais frequentemente, isso acontece em corridas diárias, sejam elas em treinos, em trilhas fáceis ou em corridas de estrada de ritmo médio. Csikszentmihalyi diz que correr em ambientes naturais pode tornar as experiências de fluxo mais prováveis. Essa ideia combina bem com o que vimos no capítulo 4, sobre maiores melhorias de humor e uma química cerebral mais favorável quando realizamos a mesma atividade na natureza versus ambientes criados pelo homem.

Quando dou a atenção que merece, experimento fluir algumas vezes por mês. Isso acontece mais frequentemente em trilhas sob um dossel de árvores. Estou comprometido, mas não sobrecarregado, escolhendo boas condições. Perifericamente, tenho uma impressão geral de beleza natural. Eu navego voltas e mais voltas, altos e baixos como se eu fosse uma extensão da trilha. Eu gostaria de poder ficar na floresta para sempre. À medida que a luz da manhã salpica meu ambiente, sou surpreendido com uma sensação melhor articulada como simplesmente "sim". Sim até o momento, sim para o que estiver reservado o resto do dia, sim para a própria vida. Se eu pudesse engarrafar esse sentimento, acabaria esquecendo como é estar deprimido.