Como a corrida ajuda seu cérebro

Como a corrida ajuda seu cérebro

O nome da marca de tênis de corrida Asics é um acrônimo para a frase latina anima sana in corpore sano. A tradução literal é "uma alma saudável em um corpo saudável". Não tenho o grego original à mão, mas Platão estava chegando a um ponto semelhante quando escreveu: “O maior erro no tratamento de doenças é que existem médicos para o corpo e médicos para a alma, embora os dois não possam separados. "

Há muito se entende que a saúde física e mental caminham juntas. Embora nossa mente (ou alma, para os antigos) seja mais que nosso cérebro, você precisa de um cérebro que funcione bem para ter uma mente vibrante. É estranho, então, quando as pessoas não pensam que seu cérebro precisa dos mesmos cuidados e consideração concedidos a outras partes do corpo. A experiência e um crescente corpo de pesquisa mostram que o exercício físico regular é tão benéfico para o cérebro quanto para o coração, músculos, ossos e todas as outras partes do corpo.

A maior parte deste livro é sobre a integração do corpo e da mente através da corrida para obter ajuda no gerenciamento da depressão e da ansiedade. Mas esse elo essencial entre corpo e mente é pertinente a todos, independentemente dos detalhes de sua saúde mental. Portanto, antes de analisarmos profundamente a corrida, a depressão e a ansiedade, vamos começar com algumas das evidências mais importantes de como o exercício é necessário para a saúde cerebral ideal.

O SMART RUNNER

Nós corredores gostamos de pensar que somos inteligentes porque corremos. E nós somos, se “inteligente porque corremos” significa que somos inteligentes, dada a montanha de evidências de como a corrida melhora a saúde e a vitalidade, enquanto reduz o risco de doenças cardíacas, diabetes, pressão alta, derrame, alguns tipos de câncer e outras doenças. Um grande estudo de longo prazo descobriu que os corredores correm menos risco de desenvolver catarata. 1

Mas "inteligente porque corremos" pode ser tomado ainda mais literalmente, no sentido de ser mais inteligente do que seria. Pesquisas mostram predominantemente que pessoas que fazem exercícios aeróbicos regularmente, como correr, têm melhor desempenho em vários tipos de tarefas cognitivas. 2 Para inverter a equação, a pesquisa mostra que, em média, as pessoas sedentárias se saem pior em várias medidas comuns de desempenho cognitivo. 3

Jeffrey Burns, MD, é seis vezes maratonista, pesquisador de cérebros e professor de neurologia na Universidade do Kansas. Ele reconhece que uma mensagem de corredor é mais inteligente pode ter uma qualidade de ovo ou galinha. "Do ponto de vista científico, sabemos que as pessoas inteligentes se exercitam e as que se exercitam tendem a ser mais inteligentes", diz ele. "Temos dezenas, senão centenas, de estudos mostrando que o exercício está associado à esperteza, mas não sabemos necessariamente se é porque as pessoas inteligentes se exercitam ou nos tornam mais inteligentes".

Burns diz que provavelmente é uma combinação dos dois. No nível individual, o que importa é a melhoria dentro do seu alcance de intelecto inerente. Correr uma hora por dia não vai me colocar nem perto do nível intelectual de Stephen Hawking, que está em cadeira de rodas. Mas toda evidência é de que minha milhagem é um Scott mais inteligente do que se eu fosse sedentário.

Considere experimentos em que metade de um grupo de pessoas inicia um programa de exercícios aeróbicos e a outra metade permanece sedentária. Após apenas seis semanas de exercícios regulares, os praticantes de exercícios melhoram seu desempenho em vários testes mentais, incluindo memória de trabalho (capacidade de armazenar e usar temporariamente as informações necessárias para realizar uma tarefa) e processamento visuoespacial (capacidade de perceber e interagir com 4. Há também boas evidências de que ficar em forma melhora o foco atencional, que é a capacidade de focar em dicas relevantes em um ambiente enquanto trabalha em direção a uma meta.Lembro-me de como o foco atencional difere do foco mais geral ao pensar sobre a corrida em trilhas: o foco atencioso é examinar o chão que encontrarei nos próximos passos para garantir que não tropece.Quando, em vez disso, concentro-me em encontrar cogumelos comestíveis ou localizar corujas nas árvores, frequentemente não consigo encontrar o objetivo de permanecer na posição vertical.

"O que tem sido mais consistentemente ligado ao exercício é a função executiva", diz Burns. "Essa é a capacidade de planejar e organizar, receber informações e agir de acordo com elas. Essa é uma parte realmente importante da vida cotidiana - coleta muitas informações e tomada de decisões e planejamento orientados a objetivos. O melhor exemplo de função executiva é algo como montar o jantar de ação de graças, onde você tem cinquenta ingredientes e dez coisas que está fazendo, e o tempo de tudo é diferente, mas precisa terminar ao mesmo tempo. ”

Malabarismo de tarefas no exemplo do jantar de Ação de Graças de Burns tem sido minha parte favorita do trabalho, desde mesas de espera até edição do canal de notícias diárias do Runner's World. É um desafio divertido ver quantas coisas com cronogramas diferentes posso seguir em frente. Isso não é multitarefa. Está bem estabelecido que, ao fazer várias coisas ao mesmo tempo, envie um e-mail para uma pessoa e envie uma mensagem para outra enquanto participa de uma chamada em conferência - reduz seu desempenho em cada tarefa. A função executiva é melhor entendida como se concentrar em uma coisa pelo tempo necessário, sem inibir o progresso das outras tarefas que você tem em movimento. É bom pensar que ser um corredor me fez melhor na maioria dos trabalhos que tive.

Se, em vez disso, você se encontrar em uma situação que exige foco constante em uma coisa, provavelmente ainda fará melhor se for um corredor. Essa é uma conclusão razoável a ser feita a partir da pesquisa disponível, como um estudo em espanhol que descobriu que indivíduos em forma aeróbica tiveram um desempenho melhor do que pessoas sedentárias em um teste de foco mental sustentado. 5

Para o estudo, os pesquisadores reuniram vinte e dois triatletas, que treinavam oito ou mais horas por semana, e vinte pessoas que eles classificaram como tendo baixa aptidão aeróbica. Os sujeitos realizaram uma tarefa maçante, mas exigente, por uma hora. Sentados na frente de uma tela de computador preta, eles reagiriam o mais rápido possível quando vissem um círculo vermelho completo, que aparecia em intervalos intermitentes. O teste médio envolveu reagir a cerca de quatrocentos círculos.

Os pesquisadores mediram o tempo de reação dos sujeitos e a atividade cerebral em segmentos de doze minutos durante o teste de uma hora. Nos primeiros trinta e seis minutos, os triatletas tiveram tempos de reação mais rápidos do que os indivíduos menos aptos. Durante o teste, o cérebro dos triatletas mostrou maior atividade cerebral associada à alocação de recursos mentais a uma tarefa, bem como atividade cerebral associada a uma resposta preparatória a uma tarefa. Juntos, escreveram os pesquisadores, os resultados "demonstraram uma associação positiva entre aptidão aeróbica, atenção sustentada e preparação de respostas".

"Atenção sustentada é a capacidade de manter o desempenho por um longo período de tempo, que depende da manutenção da vigilância, da capacidade de detectar o estímulo e da resistência à distração", disse Antonio Luque-Casado, PhD, principal autor do estudo. me em um email. “Uma capacidade reduzida de monitorar fontes significativas de informação afeta diretamente todas as habilidades cognitivas (ou seja, respostas lentas e / ou falhas na resposta aos estímulos alvo). Portanto, atenção sustentada é uma função inerente [do] desempenho cognitivo geral que é fundamental para as habilidades cognitivas em seres humanos. ” Luque-Casado disse que ser capaz de manter a atenção mental é importante nas atividades cotidianas, como dirigir ou absorver uma apresentação no trabalho, e em tarefas profissionais complexas, como realizar cirurgias ou controlar o tráfego aéreo.

As boas notícias gerais sobre exercícios tornam você mais inteligente parecem verdadeiras ao longo da vida. A pesquisa encontrou um melhor desempenho cognitivo entre pessoas aptas, sejam elas em idade escolar, adultos mais jovens, meia-idade ou adultos mais velhos. 6 Essas descobertas de correr mais inteligentes geralmente têm a ver com acuidade mental durante nossas horas sedentárias. Mas e quando estamos correndo?

SEJA EXECUTADO, SEJA CRIATIVO

A pesquisa apóia o que você provavelmente notou - seu cérebro parece aumentar um pouco as coisas quando você está no ritmo. Um estudo holandês publicado em 2013 constatou que os praticantes regulares de exercícios tiveram melhor desempenho em um teste criativo de resolução de problemas quando fizeram um pequeno exercício. 7 A pesquisa envolveu noventa e seis pessoas, metade das quais sedentárias e metade das quais se exercitaram pelo menos três vezes por semana nos dois anos anteriores. Metade de cada grupo realizou dois tipos de tarefas mentais enquanto descansava, e a outra metade de cada grupo realizou as tarefas enquanto andava de bicicleta ergométrica.

As tarefas mediram dois componentes principais da criatividade: pensamento divergente e pensamento convergente. O pensamento divergente é usado para gerar muitas idéias novas quando mais de uma solução está correta; isto é (idealmente) o que acontece durante uma sessão de brainstorming. No estudo, por exemplo, foi solicitado aos participantes que fizessem o maior número possível de usos para uma caneta (escreva uma nota, bata em uma mesa, dê como presente, faça um novo cinto porque você perdeu muito peso etc.).

O pensamento convergente, por outro lado, é usado para encontrar uma boa solução para um problema. Como exemplo, os participantes do estudo foram presenteados com três palavras não relacionadas (por exemplo, cabelo, tempo e alongamento) e solicitadas a pensar em uma palavra associada comum às três (neste caso, longa).

Como esperado, os praticantes regulares de exercícios se saíram melhor do que as pessoas sedentárias nos dois tipos de tarefas. O resultado mais notável foi que as pessoas em forma se saíram melhor no teste de pensamento convergente durante o exercício do que em repouso. Isso pode não surpreender quem teve um "Aha!" momento dez minutos seguidos após refletir sobre um problema o dia todo, mas é bom ver o fenômeno apoiado por pesquisas. As pessoas sem aptidão, enquanto isso, tiveram um desempenho pior ao andar de bicicleta do que quando em repouso; os pesquisadores especulam que a atividade desacostumada taxou seus cérebros o suficiente para prejudicar a concentração. Os pesquisadores escreveram: “A partir dos resultados atuais, pode-se até especular que, para pessoas acostumadas a se exercitar, a ausência de atividade. . . prejudica o desempenho [criativo] mais do que sua presença o melhora. ”

Burns está familiarizado com esse fenômeno. Ele andou enquanto conversávamos para coletar melhor seus pensamentos e explicou que correr ajuda a escrever. "Quando estou correndo", ele disse, "as frases vão surgir na minha cabeça e elas meio que se reúnem de uma nova maneira. As idéias ou novas formas de pensar tendem a surgir e aparecem sem esforço quando trabalho duro e não as coloco no meu ambiente habitual. ” Burns diz que não tem uma explicação sólida para o porquê disso acontecer, mas, na opinião de um especialista, "é legal". De minha parte, grande parte deste livro ficou na minha cabeça enquanto percorria as trilhas de Cape Elizabeth, Maine. A batida constante dos meus passos induz uma sensação de ritmo que me permite ouvir como as frases de um parágrafo devem fluir. É muito mais raro que as palavras se encaixem quando estou sentado no meu escritório em casa, pedindo que os pensamentos se organizem enquanto tentam bloquear as distrações.

Burns e eu aprendemos há muito tempo algo mais descoberto pelos pesquisadores de pensamento convergente. O impulso criativo de se exercitar para os praticantes regulares foi temporário. Como afirmam os pesquisadores, "a melhoria dos processos de controle cognitivo pelo condicionamento aeróbico é tão curta que os efeitos positivos são restritos ao desempenho durante ou diretamente após o exercício". Burns diz: "Quando chego em casa de uma corrida, preciso anotá-la imediatamente ou ela desapareceu. É como acordar de um sonho. " Aqui está o único truque que você lerá neste livro: nessas ocasiões felizes em que a saída de um labirinto de escritores ou a solução para o quebra-cabeça de domingo da NPR aparece 10 quilômetros, eu movo minha aliança para o dedo anelar direito. Caso contrário, o pensamento se afastará tão repentinamente quanto apareceu. Quando chego em casa, ver o anel na mão errada me lembra meu avanço.

Nem todas as execuções são criadas da mesma forma quando se trata de obter esse impulso imediato em inteligência. Você provavelmente fez um treino especialmente longo ou difícil e, nas próximas horas, não conseguiu pensar muito além de "Eu gosto de comida. Gatinhos são fofos. Ao longo da minha semana de maior quilometragem da minha vida, 184 quilômetros, meu limiar cognitivo foi da leitura de Richard II de Shakespeare até a exibição de notícias a cabo.

"Quando se trata de exercícios altamente exaustivos, sim, há um período refratário", diz J. Carson Smith, PhD, pesquisador de cérebros e professor de cinesiologia da Universidade de Maryland. “Você precisa se recuperar. Há evidências de que você pode prejudicar a função cognitiva com exercícios de alta intensidade - sua atenção tem uma capacidade limitada. ” A longo prazo, Smith diz: "você está esgotando as reservas de glicogênio", que são a forma armazenada de carboidratos dos seus músculos. “Seu cérebro precisa de glicogênio para funcionar bem. Você precisa reidratar, reabastecer as reservas de glicogênio. Não é de surpreender que as pessoas que treinam intensamente por longos períodos precisem de algum tempo para um período de recuperação ".

Como Smith ressalta, corridas de três horas e exercícios longos e difíceis são mais a exceção do que a maioria das pessoas corre na maioria das vezes. Seu percurso normal de corrida a um ritmo moderado produz mais benefícios imediatos de obter esperteza, e esses benefícios "podem ocorrer muito mais cedo após o término do treino", diz Smith. Parece haver um ponto ideal de mais, mas não muito: em um estudo, os ganhos imediatos foram semelhantes após exercícios de vinte e quarenta minutos, mas meia hora depois, os exercícios mais longos pareciam transmitir resultados mais duradouros. efeitos 8

Não quero fazer um acordo muito grande sobre esses benefícios imediatos. Além de transitória, a quantidade de efeito é pequena a moderada. Um ritmo de conversa de cinco milhas provavelmente me ajudará a terminar um quebra-cabeça de Sudoku mais rápido, mas não vai me transformar em um mestre de xadrez. O que é realmente emocionante é como esses hits diários parecem ajudar a envelhecer melhor.

Um cérebro melhor a longo prazo

Se você quiser se sentir bem em ser um corredor de longa data, converse com pesquisadores do cérebro como Burns e Smith.

Agora, na casa dos cinquenta, gosto de pensar que minhas décadas de corrida me proporcionam uma saúde física muito melhor do que meus colegas do ensino médio e da faculdade que são sedentários desde que estávamos na escola. As fotos do Facebook apoiam pelo menos superficialmente essa crença. Então, viva por correr nessa conta. Mas não até eu me aprofundar nesse tópico que eu apreciei o quanto minha vida de corrida presumivelmente foi boa no lado cognitivo das coisas.

Burns, cuja pesquisa atual se concentra na demência e na doença de Alzheimer, diz: “Manter-se ativo e manter a função cardíaca e pulmonar contribuem muito para promover a saúde a longo prazo do cérebro. À medida que envelhecemos, todos corremos o risco de declínio cognitivo. Nas pessoas que continuam a se exercitar, temos a tendência de desacelerar esse inevitável declínio em algumas áreas da cognição. As evidências certamente apontam para uma boa aptidão cardiorrespiratória, reduzindo o risco a longo prazo de desenvolver a doença de Alzheimer, derrame e doença cardiovascular. ” Dois principais fos atores estão em jogo aqui: diminuindo ou interrompendo a perda típica de tecido cerebral relacionada à idade e preservando melhor a estrutura subjacente de áreas-chave do cérebro, como o lobo frontal (o principal ator na função executiva) e o hipocampo (onde muito trabalho ocorre ocorre com a memória).

Esses benefícios, como uma tarde de domingo livre de recados ou uma manhã observando pássaros enquanto toma seu café, talvez sejam mais bem-vindos com a idade. "Se você se exercita na meia-idade, está fazendo um favor ao seu cérebro a longo prazo", diz Smith. "Isso é algo em que os jovens tendem a não estar pensando - sendo motivados a correr hoje para ajudar o cérebro quando têm sessenta ou setenta anos. Mas achamos que, se você começar mais cedo e manter por mais tempo, seus benefícios provavelmente serão maiores. ”

Não que eu planeje parar de correr tão cedo, e você também não deveria. Mas é possível que parte do impulso cerebral após anos de corrida permaneça se você for forçado a se tornar sedentário. "Assumimos que os efeitos cumulativos do exercício fornecem alguma proteção ao longo do tempo", diz Smith. Entrar na meia-idade como alguém que corre há vários anos "deve criar uma reserva cognitiva que, à medida que você continua na vida, pode se basear", diz ele. Um estudo nesse sentido acompanhou 2.700 pessoas em um período de 25 anos. Constatou-se que, quando os sujeitos tinham entre quarenta e três e cinquenta e cinco anos, aqueles com maior aptidão cardiovascular um quarto de século antes se saíram melhor em testes de memória verbal (lembrando uma lista de palavras) e velocidade psicomotora (reagindo fisicamente a um estímulo cognitivo). 9

No outro extremo do espectro, esses benefícios à saúde cerebral sustentam a idéia de que nunca é tarde para começar a correr. Quando as pessoas mais velhas iniciam um programa de exercícios aeróbicos, "há evidências de que há certos impulsos na memória e no pensamento, em oposição à desaceleração ou declínio", diz Burns. Uma revisão da pesquisa sobre exercício e função cognitiva em idosos concluiu que “o exercício físico é uma intervenção não farmacêutica promissora para prevenir o declínio cognitivo relacionado à idade e doenças neurodegenerativas. 10

Em uma sociedade em envelhecimento, o trabalho de Burns faz parte de um movimento importante e ele está animado para realizar pesquisas sobre exercícios e o cérebro das pessoas mais velhas. "Quarenta anos atrás, corrida, dieta e exercícios não faziam parte de como procurar doenças cardíacas", diz ele. "Agora isso é padrão. Estamos sentados onde a cardiologia estava há quarenta anos e aproveitando o que pensamos ser verdadeiro sobre o estilo de vida e sua importância para a saúde do cérebro ".

Aqueles com uma mentalidade de mais é melhor apreciarão uma descoberta importante da pesquisa de Burns em adultos mais jovens e mais velhos: Os maiores ganhos na função cognitiva foram as pessoas que melhoraram seu VO2 max, o padrão-ouro para medir a atividade aeróbica. ginástica. Seu VO2 máximo é a quantidade máxima de oxigênio que você pode inspirar e fornecer aos músculos que trabalham durante o exercício. Os corredores têm entre os maiores máximos de VO2 de todos os atletas. “A resposta da aptidão cardiorrespiratória de um indivíduo foi um melhor preditor de ganhos cognitivos do que a dose de exercício (ou seja, duração) e, assim, maximizar a aptidão cardiorrespiratória de um indivíduo pode ser um alvo terapêutico importante para alcançar benefícios cognitivos”, conclui um estudo de Burns em pessoas previamente sedentárias com sessenta cinco ou mais. 11

"Não está claro se são as funções cardíacas e pulmonares que estão impulsionando os benefícios cerebrais, ou se as pessoas que atingem esse aumento no nível de condicionamento estão alcançando amplos benefícios fisiológicos", disse Burns. “Acho que isso sugere que talvez precisemos nos concentrar em maneiras de melhorar melhor a aptidão cardiorrespiratória, e a intensidade é uma maneira de fazer isso. Isso é algo em que nossos estudos futuros se concentrarão: precisamos fazer treinamento de alta intensidade versus intensidade moderada, focada na duração? "

Como é meu costume, extrapolei da pesquisa de Burns para minha situação. É razoável, perguntei, pensar que, para aqueles que já estão em forma, incluir regularmente exercícios físicos é melhor para a saúde do cérebro do que nada além de corrida fácil e moderada? Mesmo quando você não tem planos de corrida, você deve executar exercícios como repetições de oitocentos metros em ritmo de corrida de 5 km, que melhoram seu VO2 max mais do que corridas em ritmo de conversação?

"Você está interpretando da maneira que pensamos", respondeu Burns. (Abençoe-o.) “A maneira como penso sobre isso do ponto de vista da fisiologia do exercício é que o alvo certo é aumentar a aptidão cardiorrespiratória. Portanto, quando projetamos uma receita para exercícios, nosso objetivo deve ser aumentar a aptidão cardiorrespiratória para essa pessoa. Nossos dados sugerem que é necessário obter os benefícios cerebrais ".

O CÉREBRO OXIGENADO É UM CÉREBRO FELIZ

O que está por trás dessas melhorias no funcionamento cognitivo que, aparentemente, parecem não ter nada a ver com a corrida? Afinal, quando você faz uma corrida muito longa e reduz o suprimento de glicogênio dos músculos das pernas, seu corpo responde melhorando sua capacidade de depositar e segurar eses lojas de carboidratos. Esse é um exemplo de adaptação a um estresse, antecipando o estresse novamente e reconstruindo-o para lidar melhor na próxima vez que ocorrer. O ciclo típico de recuperação, estresse e adaptação do corpo não parece se aplicar a algo como uma capacidade aprimorada de se concentrar em itens relevantes, especialmente quando algumas dessas melhorias ocorrem enquanto você está correndo.

No caso de melhorias cognitivas induzidas pela corrida, o benefício parece ser indireto. Uma visão é que substâncias que o corpo produz mais em resposta à corrida também levam a uma função cerebral aprimorada. Como uma revisão de pesquisa sobre o assunto coloca, "as áreas do cérebro mais influenciadas pela aptidão aeróbica são regiões de ordem superior envolvidas no controle da cognição e da memória". Por exemplo, os músculos liberam uma proteína chamada catepsina B após o exercício para acelerar a recuperação. Em 2016, os pesquisadores vincularam o aumento dos níveis circulantes de catepsina B à maior produção de uma proteína chamada fator neurotrófico derivado do cérebro (BDNF). 12 Como veremos em mais detalhes posteriormente, o BDNF contribui para o crescimento de mais neurônios no cérebro e aumenta o tamanho do hipocampo. Em um estudo que comparou os níveis de BDNF após corrida à distância, treinamento resistido e treinamento intervalado de alta intensidade, os maiores aumentos vieram da corrida à distância. Isso faz sentido se a teoria da catepsina B estiver correta, porque o estresse do impacto da corrida à distância provavelmente estimularia os músculos a liberar mais proteína para reparo.

Qualquer mecanismo específico, como a catepsina B, que leva ao aumento do BDNF, é apenas parte do todo orgânico de você, o corredor. "As mudanças fisiológicas de uma sessão de exercício são profundas e têm impacto em todos os aspectos de você e do seu corpo", diz Burns. Duas das mudanças mais óbvias durante uma corrida são o aumento da pressão arterial e o aumento do fluxo sanguíneo no cérebro, levando a um sentimento de alerta. O aumento do fluxo sanguíneo cerebral "certamente poderia melhorar áreas do cérebro que estão processando informações", observa Smith.

Mas Smith acrescenta rapidamente que a dificuldade de entender como a corrida afeta o cérebro é que ela afeta vários sistemas relacionados ao mesmo tempo. "Você está recebendo aumentos no BDNF, mas também em outros neurotransmissores, como noradrenalina, serotonina e dopamina", diz ele. "Portanto, é provavelmente uma combinação desses tipos de neurotransmissores que estão ajudando o circuito do cérebro relacionado à recompensa a funcionar de maneira mais eficaz". Além disso, Smith acrescenta que níveis aumentados de substâncias como a noradrenalina modulam as células nervosas no cérebro. "Eles podem ajudar a atenuar o ruído e aumentar o ganho no sinal que você está tentando obter, para que as redes possam resolver melhor a decisão certa mais rapidamente, ou a memória venha à mente com mais facilidade", diz ele. "Todas essas coisas se reúnem e desempenham um papel."

Talvez seja ainda mais complicado explicar o que causa os benefícios a longo prazo da saúde do cérebro. "As pessoas discutem sobre qual delas é mais importante", diz Burns. "Acho que todos são importantes e provavelmente todos estão contribuindo para fornecer esses benefícios ao cérebro".

Maior fluxo sanguíneo regularmente é um dos contribuintes. Os vasos sanguíneos mais saudáveis ​​"reagem adequadamente para contrair e relaxar quando necessário para fornecer sangue para diferentes partes do cérebro", diz Smith.

Mas e os outros aspectos da mudança estrutural? Luque-Casado me disse que a atenção necessária durante a corrida provavelmente não é o principal piloto por trás de suas descobertas em atletas de endurance com melhor desempenho nos testes de foco. Outros pesquisadores podem discordar. Usando ressonâncias magnéticas para medir os cérebros de corredores competitivos e pessoas sedentárias parecidas com a idade, um estudo da Universidade do Arizona descobriu que os corredores tinham maior conectividade funcional entre partes separadas de seus cérebros. 13 As partes do cérebro dos corredores que foram conectadas de maneira diferente estão envolvidas no trabalho cognitivo de nível superior que vimos em outras partes deste capítulo, como memória de trabalho, foco atencional e velocidade de processamento.

Ao discutir suas descobertas, os pesquisadores sugeriram que a corrida regular parece religar nossos cérebros. "Atividade aeróbica de alta intensidade que requer habilidades locomotivas e de navegação repetidas e sustentadas pode enfatizar domínios cognitivos de maneiras que levam à conectividade cerebral alterada", escreveram eles. Aqueles de nós que foram capazes de refazer uma antiga rota de corrida pela primeira vez em uma década podem apreciar a ideia de que percorrer o mundo constrói nosso cérebro dessa maneira. Como afirmam os pesquisadores do Arizona, "a conectividade aprimorada pode ocorrer em resposta às demandas cognitivas durante o exercício, mas as conexões fortalecidas podem melhorar a função executiva de maneira mais ampla, permitindo a melhoria da função cognitiva mais tarde na vida".

Outra chave para a saúde do cérebro mais tarde na vida é o papel da corrida na redução da inflamação. As placas amilóides são aglomerados fibrosos de fragmentos de proteínas que se ligam ao exterior das células e são Devemos contribuir para a doença de Alzheimer e outros problemas cognitivos. Smith e Burns concordam que a corrida regular pode ajudar a remover essas placas e outras substâncias tóxicas do cérebro.

Essas coisas potencialmente obscuras com nomes como fator neurotrófico derivado do cérebro e noradrenalina desempenham um papel enorme ao longo do tempo. Os sistemas de neurotransmissores que funcionam bem levam a "nada realmente ficar superexpressado ou não responder com rapidez suficiente", mantendo assim o sistema do cérebro para responder ao estresse e outros estímulos bem regulados e equilibrados, diz Smith. A função aprimorada e o tamanho aumentado do hipocampo significam que, com a idade, essa parte essencial do cérebro pode ser protegida de alguma forma, o que, por sua vez, melhora a função cerebral geral.

Tudo o que foi dito acima é muito mais do que se sabia sobre a conexão entre a saúde do corpo e a mente quando alguém disse pela primeira vez "anima sana in corpore sano". A corrida regular tem um efeito tão profundo na saúde do cérebro quanto nas partes do corpo nas quais a maioria das pessoas se concentra com mais frequência. Para aqueles de nós que correm em parte para gerenciar nossa saúde mental, esses benefícios são ainda mais dignos de nota. Muitas das mudanças positivas aqui descritas - níveis aumentados de BDNF, sistemas de neurotransmissores que funcionam melhor, crescimento no hipocampo - são essenciais para a corrida, proporcionando alívio a curto e longo prazo da depressão e da ansiedade. Esse é o assunto dos próximos capítulos.