“A nova cafeína” fantásticos benefícios da meditação

“A nova cafeína”

Retardado."

Foi assim que o Soldado de Primeira Classe Jason Lindemann, de vinte e poucos anos, com um corte de cabelo alto e firme e uma expressão permanentemente divertida no rosto, descreveu sua primeira impressão de meditação. “A primeira vez que nos fizeram fazer isso”, ele me disse, “pensei: 'Oh cara, aqui vamos nós'”.

PFC Lindemann e eu estávamos conversando em um canto empoeirado da base marinha de Camp Pendleton, no sul da Califórnia. "Então, nenhuma parte de você pensou que isso poderia ser de alguma forma útil?", Perguntei.

Com zero hesitação, ele disse: "Não."

Lindemann era um sujeito involuntário em um estudo científico multimilionário, solicitado pelo corpo de fuzileiros navais. O interesse dos militares em uma prática aparentemente anátema para o mundo da guerra foi alimentada por uma explosão da ciência. Esqueça o estudo da pressão arterial que me fez querer tentar a meditação em primeiro lugar; essa nova pesquisa estava no nível seguinte. Ele estava criando alguns convertidos surpreendentes - céticos previamente endurecidos que agora estavam empregando mindfulness de maneiras que revolucionariam minha abordagem ao trabalho, e direcionariam uma estaca para o coração da suposição de que a meditação fez de você "algo totalmente ineficaz".

Em minhas viagens a vários seminários budistas, comecei a ouvir menções de pesquisas científicas sobre meditação. Parecia promissor, então eu verifiquei. O que eu encontrei me surpreendeu. Meditação, uma vez parte da contracultura, já havia entrado completamente no mainstream científico. Ele havia sido submetido a milhares de estudos, sugerindo uma lista quase ridiculamente longa de benefícios à saúde, incluindo efeitos salutares sobre o seguinte:
• depressão maior
• dependência de drogas
• compulsão alimentar
• Parar de fumar
• estresse entre pacientes com câncer
• solidão entre os idosos
• TDAH
Asma
• psoríase
• síndrome do intestino irritável

Estudos também indicaram que a meditação reduziu os níveis de hormônios do estresse, estimulou o sistema imunológico, tornou os funcionários de escritório mais focados e melhorou os resultados dos testes no GRE. Aparentemente a atenção plena fez tudo menos que você fosse capaz de falar com os animais e dobrar as colheres com a mente.

Esse boom de pesquisa teve início com um judeu chamado Jon Kabat-Zinn, um microbiologista formado em Manhattan e treinado pelo MIT, que afirmava ter tido uma epifania elaborada - uma “visão”, ele chamou - enquanto estava em um retiro em 1979. A substância da visão era que ele poderia levar a meditação a um público muito mais amplo, despojando-a da metafísica budista. Kabat-Zinn projetou algo chamado Mindfulness Based Stress Reduction (MBSR), um curso de oito semanas que ensinou meditação secularizada a dezenas de milhares de pessoas na América e no mundo. Ter um protocolo de meditação simples e replicável facilitou o teste dos efeitos nos pacientes.

As coisas realmente se tornaram ficção científica quando os pesquisadores começaram a espiar diretamente os cérebros dos meditadores. Um blockbuster MRI estudo de Harvard descobriu que as pessoas que tomaram o curso de oito semanas MBSR tinham matéria cinzenta mais espessa nas áreas do cérebro associada a auto-consciência e compaixão, enquanto as regiões associadas com o estresse realmente encolher. Este estudo pareceu confirmar toda a superpotência responder-não-reagir. As regiões onde a substância cinzenta murchava eram, em termos evolutivos, as partes mais antigas do cérebro humano, que se situam no topo da coluna vertebral e abrigam nossos instintos mais básicos. (Como uma pessoa a chamou, essas são as zonas do tipo “quero, não quero, faça sexo com ela ou mate”). Por outro lado, as áreas que cresceram eram as mais novas. partes do cérebro, os córtices pré-frontais, que evoluíram para nos ajudar a regular nossos impulsos primitivos.

Outro estudo, de Yale, examinou a parte do cérebro conhecida como a rede de modo padrão (DMN), que é ativa quando estamos perdidos em pensamentos - ruminando sobre o passado, projetando-se para o futuro, obcecados por nós mesmos. Os pesquisadores descobriram que os meditadores não estavam apenas desativando essa região enquanto praticavam, mas também quando não estavam meditando. Em outras palavras, a meditação criou um novo modo padrão. Eu realmente podia sentir isso acontecendo comigo. 

Notei-me cultivando uma espécie de nostalgia pelo presente, desenvolvendo o reflexo de reprimir a conversa interna sem sentido e simplesmente perceber o que estava acontecendo ao meu redor: uma explosão de halitose quente de uma passagem de metrô enquanto eu caminhava para o trabalho, o tapete de subúrbio. luzes vistas de um avião de pouso, ondulando água refletindo ondas sinusoidais de luz na lateral de um barco enquanto eu estava filmando uma história em Virginia Beach. Nos momentos em que eu era temporariamente capaz de suspender minha mente de macaco e simplesmente experimentar o que estava acontecendo, eu tive o menor sabor da felicidade que eu tinha alcançado durante a retirada.

Embora os cientistas fossem rápidos em apontar que a pesquisa ainda estava em estágio embrionário, esses estudos ajudaram a demolir dogmas neurocientíficos que prevaleceram por gerações. A velha sabedoria convencional era que, quando alcançamos a idade adulta, nosso cérebro parou de mudar. Essa ortodoxia foi agora substituída por um novo paradigma, chamado neuroplasticidade. O cérebro está constantemente mudando em resposta à experiência. É possível esculpir seu cérebro por meio da meditação, da mesma forma que você constrói e tonifica seu corpo por meio do exercício - para aumentar sua massa cinzenta, da mesma forma que os cachos crescem em seu bíceps.

Essa ideia contradizia os pressupostos culturais generalizados sobre a felicidade que se refletem na etimologia da própria palavra. A raiz hap significa "sorte", como em infeliz ou aleatório. O que a ciência estava mostrando era que nossos níveis de bem-estar, resiliência e controle de impulsos não eram simplesmente traços dados por Deus, e nossa porção de que tínhamos que aceitar como um fato consumado. O cérebro, o órgão da experiência, através do qual nossas vidas inteiras são conduzidas, pode ser treinado. Felicidade é uma habilidade.

Entre as pessoas improváveis ​​para as quais a ciência estava criando alguma mente aberta sobre meditação, havia duas mulheres de sucesso e de sucesso, que se destacavam na minha psique.

Minha mãe - a cética original de minha vida, a debocadora de Deus e do Papai Noel - ficou muito impressionada com o estudo de Harvard que mostrava espessamento da substância cinzenta nos meditadores. Depois de ler sobre isso on-line, ela me pediu para lhe dar um guia de meditação para o Natal. Algumas semanas depois, ela me enviou um e-mail animado dizendo que lera o livro e decidira, durante uma corrida de táxi até o aeroporto, tentar. Ela foi capaz de seguir sua respiração até o terminal sem quebrar sua concentração. Ela então começou a sentar por trinta minutos por dia, algo que me levou um ano para conseguir. O detalhamento da minha resposta emocional a essa informação foi: 80% validado, 17% humilhado, 3% ressentido.

Alguns meses depois, em uma visita a Nova York, meus pais falaram entusiasticamente sobre como a meditação havia parado o ronco da minha mãe. (Quando perguntei com que mecanismo isso poderia ter sido alcançado, nenhuma tese foi proferida.) Apesar da ebulição, meu pai ainda não estava meditando - e, como com minha esposa, eu sabia que não deveria insistir.

Eu também estava sentindo uma nova abertura para a meditação de outra fonte inesperada: a mulher que, para mim, representou o padrão ouro na diligência profissional, Diane Sawyer. Ela era um dos seres humanos mais ferozmente inteligente e insaciavelmente curioso que eu já conheci. Ela leu todos os jornais e revistas conhecidos pelo homem. Ela escreveu e reescreveu suas próprias histórias até o tempo de transmissão. Ela estudou para entrevistas ou grandes eventos de notícias durante semanas, memorizando detalhes obscuros, mas esclarecedores.

Diane foi inspiradora para mim das mesmas maneiras que Peter Jennings tinha sido. Ela tinha um profundo senso de responsabilidade para com o público. Ela insistiu em fornecer aos espectadores informações úteis e insights práticos, em vez de apenas fazer a mesma história preguiçosa que todo mundo estava fazendo. Ela tinha um talento estonteante para identificar a questão-chave no coração de cada história. Ao contrário de Pedro, no entanto, não havia birras. Eu construíra um reservatório de afeto para Diane desde que ela visitou o escritório da ABC News em Bagdá quando eu estava lá antes da guerra. Pouco depois de ancorar o GMA ao vivo do telhado do Ministério da Informação, ela veio ao nosso escritório e passou várias horas apenas saindo. Ali estava uma mulher que trabalhara na Casa Branca, tornou-se a primeira correspondente feminina do 60 Minutes e tinha mais prêmios de jornalismo do que eu, comendo casualmente uma pizza iraquiana ruim conosco.

Isso não quer dizer que eu não a achei um pouco intimidante. Quando revisamos os roteiros, ela inevitavelmente me fez uma pergunta imprevista e incisiva para a qual eu não tinha resposta.

No início, meu hábito de meditação era uma fonte de nervos suaves. Diane há muito me provocava por ser “pura”. Ela brincou sobre minha dieta saudável, exercícios freqüentes e abstinência de álcool e cafeína. (Eu tinha recentemente desistido de ambos - não porque eu tinha me tornado um iogue de primeira linha ou qualquer coisa, mas porque, à medida que envelhecia, meu corpo simplesmente não conseguia tolerá-los.) Eu tentava me defender, apontando para o meu hábito de sobremesa. e gosto de cheeseburgers. Eu, no entanto, não tive coragem de lhe dizer que eu costumava fazer drogas o suficiente para que, aparentemente, contribuísse para eu ter um ataque de pânico a menos de dez metros de distância dela.

Eu lutei com o medo de que lançar uma história sobre meditação a Diane apenas provocasse uma reviravolta. Enviei um e-mail a ela, sugerindo que falássemos sobre como a pesquisa científica estava inspirando pessoas em lugares incomuns a adotar a atenção plena. Para minha alegria, ela mordeu.

Quando a mulher de relações públicas na blusa com estampa de leopardo começou a soltar frases como "soltar" e "entregar-se às suas emoções", eu realmente sabia que a meditação estava saindo do ghet budista.

Depois que Diane me deu luz verde para fazer algumas histórias de atenção plena, minha primeira parada foi Minneapolis e a sede da General Mills, a gigante corporativa por trás de marcas como Cheerios, Betty Crocker e Hamburger Helper. Todos aqui eram tão sinceros e saudosos, bem-humorados, com comportamentos nítidos e sotaques do meio-oeste americano. O que tornava ainda mais notável que houvesse agora salas de meditação, completas com tapetes de yoga e zafus, em todos os prédios do complexo. A pessoa responsável por isso era uma advogada corporativa de corte de cabelo, sensata e sensata, chamada Janice. Marturano. Ela descobriu a meditação alguns anos antes, descobriu que ela era um valor agregado massivo, tanto pessoal como profissionalmente, e começou a espalhá-la viralmente pelas fileiras de executivos. Ela treinou muitos de seus colegas, incluindo a mulher de relações públicas cujo trabalho era nos conduzir rapidamente ao longo do dia inteiro de trabalho corporativo. Uma grande parte do sucesso de Marturano em trazer atenção para esse lugar improvável foi que ela falou sobre isso. não como um exercício "espiritual", mas como algo que fez de você um "líder melhor" e "mais focado", e que melhorou sua "criatividade e inovação". Ela nem gostava do termo "redução do estresse". muitos de nós ”, ela disse,“ achamos que ter estresse em nossas vidas não é uma coisa ruim. Isso nos dá uma vantagem. ”Gostei disso - uma filosofia de meditação que deixou espaço para o“ preço da segurança ”.

Marturano tinha uma série de dicas práticas que se estendiam bem além da almofada de meditação. Um de seus principais conselhos foi um desafio direto para mim, um ataque a um pilar central da minha vida profissional.

"Então você está me dizendo que eu não posso multitarefa?" Eu perguntei quando nos sentamos para uma entrevista.

"Não sou eu dizendo", ela disse. “É a neurociência que diria que nossa capacidade de realizar multitarefas é praticamente inexistente. Multitarefa é um termo derivado de computador. Nós temos um processador. Nós não podemos fazer isso.

"Eu acho que, quando estou sentado em minha mesa fazendo febrilmente dezessete coisas de uma vez, estou sendo inteligente e eficiente, mas você está dizendo que estou realmente desperdiçando meu tempo?"

"Sim, porque quando você está passando deste projeto para este projeto, sua mente volta para o projeto original e não pode continuar de onde parou. Por isso, é preciso dar alguns passos para trás e depois aumentar novamente, e é aí que está a perda de produtividade. ”Esse problema foi, naturalmente, exacerbado na era do que tinha sido apelidado de“ info-blitzkrieg ”, força sobre-humana para ignorar a chamada da sirene do último tweet, ou a luz vermelha piscando no BlackBerry. Os cientistas chegaram a propor um termo para essa condição: "atenção parcial contínua". Era uma síndrome com a qual eu estava intimamente familiarizado, mesmo depois de toda a minha meditação.

Marturano recomendou algo radical: faça apenas uma coisa de cada vez. Quando você está no telefone, fique no telefone. Quando você estiver em uma reunião, esteja lá. Reserve uma hora para verificar seu e-mail e, em seguida, desligue o monitor do computador e concentre-se na tarefa em questão.

Outra dica: faça pausas curtas durante todo o dia. Ela os chamou de "pausas propositais". Assim, por exemplo, em vez de mexer ou bater os dedos enquanto o computador inicializa, tente observar a respiração por alguns minutos. Ao dirigir, desligue o rádio e sinta suas mãos no volante. Ou quando estiver andando entre reuniões, deixe seu telefone no bolso e apenas observe as sensações de suas pernas se movendo.

"Se eu sou um samurai corporativo", eu disse, "eu ficaria um pouco preocupado em fazer todas essas pausas que você recomenda porque eu estaria pensando: 'Bem, meus rivais não estão parando. Eles estão trabalhando o tempo todo '”.

"Sim, mas isso pressupõe que essas pausas não estão ajudando você. Essas pausas são as formas de tornar você mais claro e de se concentrar mais no que é importante ”.

Este foi outro ataque ao meu estilo de trabalho. Há muito tempo presumi que o planejamento incessante era a receita da eficácia, mas o argumento de Marturano era que muita agitação mental era contraproducente. Quando você pula de uma coisa para a outra, constantemente planejando ou reagindo ao fogo que chega, a mente fica exausta. Você fica desleixado e toma decisões erradas. Eu pude ver como o ato contra-intuitivo de parar, mesmo por alguns segundos, poderia ser uma fonte de força, não de fraqueza. Este foi um complemento prático para o mantra de Joseph “isto é útil?”. Era o oposto de zonear, estava zoneando.

Na verdade, examinei e descobri que havia ciência para sugerir que a pausa poderia ser um ingrediente-chave em criatividade e inovação. Estudos mostraram que a melhor maneira de criar uma epifania era trabalhar duro, concentrar-se, pesquisar e pensar sobre um problema - e depois soltá-lo. Faça outra coisa. Isso não significa necessariamente meditar, mas fazer algo que relaxe e distraia você; deixe sua mente inconsciente trabalhar, fazendo conexões de partes diferentes do cérebro. Isso também foi massivamente contra-intuitivo para mim. Meu impulso quando apresentado wi

O problema mais espinhoso era atravessar o caminho, enxameá-lo com pensamento. Mas as melhores soluções geralmente surgem quando você se permite ficar confortável com a ambigüidade. É por isso que as pessoas têm aha momentos no chuveiro. Foi por isso que Kabat-Zinn teve uma visão enquanto estava em retiro. Foi por isso que Don Draper, de Mad Men, quando lhe perguntaram como inventou seus grandes slogans, disse que passa o dia todo pensando e depois vai ao cinema. Janice Marturano estava no limite do que se tornara uma tendência corporativa improvável. As aulas de meditação haviam se infiltrado não apenas na General Mills, mas também na Aetna, Procter & Gamble e Target, onde, como parte da minha viagem de campo aprovada pela Diane, participei de uma sessão semanal na sede corporativa chamada “Meditando Mercadores”. também sendo ensinado em escolas de administração e escrito sem escárnio no Wall Street Journal e na Harvard Business Review. Um artigo no Financial-Planning.com apresentava “dicas de meditação para conselheiros”. Executivos de alta potência estavam usando a atenção plena para se certificar de que cada confronto não se transformasse em um evento de luta ou fuga, e que todos os e-mails, telefonemas, e o alerta de notícias não inviabilizou seu foco. Essa tendência tornou-se particularmente quente no Vale do Silício, onde a meditação era cada vez mais vista como uma atualização de software para o cérebro. No Google, os engenheiros receberam uma aula chamada “Neural Self-Hacking”. Um artigo na revista Wired referiu-se à meditação como a “nova cafeína” do mundo tecnológico. Não foram apenas as empresas que entraram nessa onda, mas também escolas, prisões, o Serviço Florestal dos EUA e, é claro, os fuzileiros navais, que estavam ativamente de olho na meditação como uma maneira de efetuar uma espécie de “mudança de regime” psicológico entre suas próprias tropas. A parada final em minha viagem de campo foi Camp Pendleton, onde conheci o relutante meditador, o soldado de Primeira Classe Lindemann. Os fuzileiros estavam inicialmente interessados ​​em atenção plena porque achavam que poderia ajudá-los a lidar com uma epidemia de TEPT, mas também havia esperança de que a meditação poderia produzir guerreiros mais eficazes. A teoria era que a prática tornaria as tropas menos reativas e, portanto, menos vulneráveis ​​à clássica tática insurgente de provocar os tipos de respostas desproporcionais que alienam a população civil. Que noção contraintuitiva: a meditação como forma de lidar com a guerra assimétrica. Quando a mulher que convenceu os fuzileiros navais a conduzir esse experimento - a professora de Georgetown, Liz Stanley - me disse: “Não há nada de incenso nisso. Simplesmente não existe ”. Embora tenha havido resistência no início, muitos dos marinheiros acabaram gostando de meditação. Até mesmo o PFC Lindemann chegou a contragosto. Ele me disse que agora achava mais fácil se acalmar depois de situações estressantes. "No começo, eu estava meio cético", ele disse, "mas aí você começa a perceber um pouco de mudança. À medida que você vai adiante, você começa a entender. ”Depois de filmar todas essas histórias, eu também experimentei uma“ visão ”repentina.

Não foi tão dramático quanto o de Jon Kabat-Zinn, mas veio em um momento incomum.

Os produtores do fim de semana GMA decidiram ligar um carro alugado com câmeras, embalar as âncoras dentro, inserir algumas coordenadas de GPS e chamá-lo de "America's Cheapest Road Trip". O conceito: ter os tipos mimados no ar dirigindo-se centenas de quilômetros até um acampamento à beira-mar, armar suas próprias tendas e cozinhar sua própria comida; hilaridade segue. Havia até mesmo uma pátina de valor de notícias que você pode usar para essa audiência porque a economia ainda estava no tanque, e a peça conteria alguns conselhos úteis sobre como fazer as férias da família com orçamento apertado.

Em algum lugar entre a cidade de Nova York e nosso destino final em Maryland, paramos em uma daquelas praças de beira de estrada que têm gás, comida gordurosa e banheiros com sujeira fossilizada que remonta à era Mesozóica. Enquanto eu estava esperando do lado de fora para Ron e Bianna terminarem lá dentro, decidi fazer uma pequena meditação andando. Cerca de três passos, uma família passou e olhou para mim. Eu me fechei e fingi verificar meu BlackBerry.

Foi quando tive minha visão. Nada muito elaborado; Eu simplesmente mostrei um mundo em que fazer um zumbi andar em público não seria um pouco mortificante - onde a meditação seria universalmente aceitável socialmente. Senti quase certo de que este mundo não estava muito longe. Lembre-se, eu não estava prevendo uma "mudança na consciência planetária" Tolle-esque. Nem eu estava prevendo que a sociedade seria invadida por "entrantes" e "não-retornantes" da variedade Joseph Goldstein. Em vez disso, imaginei um mundo em que um número significativo de pessoas era 10% mais feliz e menos reativo. Imaginei o que isso poderia fazer para casamento, maternidade, raiva nas estradas, política - até notícias de televisão.

As revoluções de saúde pública podem acontecer muito rapidamente. A maioria dos americanos não escovou os dentes, por exemplo, até depois da Segunda Guerra Mundial, quando os soldados receberam ordens para manter a higiene dental. O exercício não se tornou popular até a segunda metade do século XX, depois que a ciência mostrou claramente seus benefícios. Na década de 1950, se você dissesse às pessoas que ia correr, elas teriam perguntado quem estava perseguindo você. A diferença com a meditação era que, se ela realmente acontecesse, o impacto iria muito além de melhorar o tônus ​​muscular ou combater a cárie dentária. A conscientização, eu acabei acreditando, poderia, de fato, mudar o mundo.

Claro, eu não tinha entrado em toda a meditação para ter um impacto global. Meus interesses eram paroquiais; Eu queria alívio do ego. Agora, porém, encontrei-me na posição engraçada de acreditar profundamente em uma causa. Comecei a participar de conferências com nomes como Wisdom 2.0, Creating a Mindful Society e Buddhist Geeks. Fiz novos amigos, como o congressista de Ohio que escreveu um livro sobre mindfulness e o ex-banqueiro do JPMorgan (um cara tão bem-sucedido que meu irmão ficou impressionado) que criou um novo fundo de capital de risco especificamente projetado para "trazer mindfulness to scale. ”Eu experimentei uma onda de entusiasmo enquanto planejava estratégias com meus novos amigos sobre como expor a meditação a um público mais amplo. Tivemos reuniões e refeições conspiratórias; trocamos e-mails; nos abraçamos muito.

Na minha opinião, o maior impedimento para a visão de Kabat-Zinn - e agora minha - se tornar uma realidade, foi o enorme problema de relações públicas da meditação. Ainda era um pouco embaraçoso admitir para a maioria das pessoas que eu meditava. Isso foi em grande parte porque a prática foi popularizada neste país por poetas beat, gurus de robe e hippies - e essa ressaca cultural persistiu. Estilisticamente, a apresentação do professor de meditação mediano me pareceu um primo bizarro do tom monotônico que os repórteres de TV empregam - uma afetação que eu infelizmente não estava imune. Assim como nós, no ramo de notícias, muitas vezes nos baseamos em linguagem roubada - “Choque e descrença em [preencha o espaço em branco] hoje à noite. . . ”- Professores budistas tinham seu próprio conjunto de frases banais. Histórias eram “compartilhadas”; as emoções eram “mantidas em amor e ternura”. Enquanto a atenção secular deixara cair um pouco desse jargão, eles o substituíram por um jargão próprio, repleto de termos homogeneizados, livres de ironia, como “pausas intencionais, "Meditando comerciantes" e "interioridade". Essas pessoas precisavam de um Frank Luntz, aquele pesquisador que ajudara os republicanos a transformar o "imposto sobre heranças" no "imposto sobre a morte" e reformular as leis de poluição como "Lei dos Céus Limpos". "

Eu não tinha certeza se eu era a Luntz certa para este trabalho, mas achei que não poderia doer entrar. Desde Bangor, eu estava obcecado em encontrar histórias que eu gostava e descobrir como torná-las interessantes para mim. outras pessoas. A conscientização, percebi agora, era a melhor e potencialmente mais impactante história que eu já havia abordado. De muitas maneiras, foi o meu ato mais louco de jornalismo gonzo. Se pudesse ajudar um cético monumental como eu, eu só podia imaginar o que poderia fazer pelos outros, e pensei que se pudesse encontrar uma maneira de fazê-lo

E amplamente atraente, isso seria um verdadeiro serviço. Pregar um para um para meus amigos e familiares ainda era definitivamente uma má ideia, mas encontrar novas maneiras de espalhar a palavra para um público mais amplo de alguma forma parecia menos desagradável. Para ter sucesso, no entanto, seria necessário encontrar novas maneiras de discutir o assunto. Isso trouxe à mente um ex-colega meu de notícias locais em Portland, Maine. Ele era um repórter chamado Bob Elliot, que costumava postar listas na parede da redação do que ele chamava de “perder” palavras clichês ou frases que apareciam com frequência nos nossos noticiários. Se algum de nós usasse um “perder”, Bob atiraria em nós com um elástico. Eu dei minha primeira pequena tentativa de abordar o problema de meditação quando o World News exibiu minha história sobre o crescente envolvimento da atenção plena em locais contra-intuitivos. . Mostramos um gráfico de um cérebro, iluminando as regiões que, para usar as palavras de Diane, ficaram "plumped" como resultado da meditação. Nós usamos uma frase de efeito de Rivers Cuomo, o vocalista do Weezer, que creditou a prática de curar seu medo do palco. Expliquei o quão simples era a meditação - e que não havia necessidade de vestimentas, cantos, incenso ou de se juntar a um grupo religioso. Quando saí do set depois da cena ao vivo, os membros do time de Diane ficaram animados. Foi tão simples assim? Quantos minutos por dia precisaram fazer para mudar de cérebro? Na manhã seguinte, recebi um email da própria Diane, que demonstrou interesse em aprender mais sobre meditação. Se eu conseguisse fisgar alguém como ela, parecia um bom começo. Por mais entusiasmado que eu estivesse sobre a noção de popularizar a prática, as preocupações de alguns dos meus amigos budistas da velha escola, incluindo Mark Epstein, me deram uma pausa. Os tradicionalistas não apreciavam a ironia de capitalistas e fuzileiros adotando uma prática com uma história de desdém da violência e da acumulação de riqueza. Eles temiam que a atenção plena simplesmente criasse melhores assassinos de bebês e barões ladrões. Eles apontaram ironicamente para a proliferação de livros como Mindfulness for Dummies, The Mindful Investor e The Joy of Mindful Sex. Os críticos tinham um termo para esse fenômeno: "McMindfulness". Havia algo importante sendo negligenciado, eles argumentavam, na integração da meditação - uma plataforma central na plataforma budista: compaixão.

Embora eu tivesse digerido livros e palestras de dharma suficientes para saber que os budistas estavam sempre falando sobre compaixão, há muito achei que poderia ignorar a questão, da mesma forma que fiz com o karma ou a reencarnação. Era verdade que a atenção me tornara mais calma e menos reativa, e agora eu sentia o impulso de espalhar a palavra o máximo que podia, mas ainda assim, meu objetivo não era ser Madre Teresa.

Apesar da minha poderosa experiência de estar encharcado e deitado de costas enquanto fazia a meditação da compaixão no retiro, eu não havia posteriormente perseguido o metta na minha prática diária. Minha resistência baseou-se, em parte, no fato de que a meditação da compaixão era um pouco chata - mas mais significativamente, resultou de uma suspeita profunda: que cada um de nós tem um tipo de ajuste de bondade, resultado de configurações de fábrica que poderiam não ser alterado, e que o meu não pode ser marcado particularmente alto. Eu era um cara bom o suficiente, sim. Eu amava crianças e animais, etc. Se ninguém estava olhando, eu poderia até ficar enevoado durante um rom-com. Mas o conceito budista de compaixão ilimitada parecia fora de alcance.

Mais uma vez, a ciência - e um encontro pessoal oportuno - quebraria minhas suposições.