yoga boom

Yoga está em toda parte entre os ricos e os educados. A flexão, o alongamento e a respiração profunda tornaram-se uma espécie de oxigênio para a alma moderna, como mostra um pouco da vizinhança rapidamente. Desenvolvimentos do condomínio novo recurso estúdios de ioga como regalias. Os navios de cruzeiro divulgam as realizações de seus instrutores de ioga, assim como os resorts tropicais. Centros de ensino e museus para crianças oferecem o alongamento como um benefício adicional - Ei, pais, fitness pode ser divertido. Estrelas de Hollywood e atletas profissionais juram por isso. Os médicos prescrevem para cura natural. Os hospitais administram aulas para iniciantes, assim como muitas escolas e faculdades. Psicólogos clínicos pedem aos pacientes que tentem ioga para depressão. As gestantes fazem isso (com muito cuidado) como forma de atendimento pré-natal. Os organizadores de oficinas de escrita e pintura fazem seus alunos praticar yoga para estimular o espírito criativo. Então, faça escolas de atuação. Músicos usam para se acalmar antes de subir ao palco.

Sem mencionar todas as classes regulares. Em Nova York, onde eu trabalho, parece que um estúdio de ioga está fazendo negócios a cada poucos quarteirões. Você também pode ter aulas em Des Moines e

Dushanbe, Tajiquistão.

Outrora uma prática esotérica de poucos, o ioga transformou-se num fenómeno global, bem como num ícone universal da serenidade, que ressoa profundamente nos tensos urbanos. Em 2010, a cidade de Cambridge, Massachusetts, começou a ilustrar seus tíquetes de estacionamento com uma série de poses de yoga calmantes.

A popularidade do yoga surge não só pelo seu talento para desfazer o estresse, mas porque suas tradições constituem um contraponto envolvente à vida moderna. É desligada e natural, antiga e centrada - uma espécie de pílula anti-civilizatória que pode neutralizar a influência dissipadora da Internet e o fluxo de informações que todos nós enfrentamos. Sua antiga serenidade oferece um novo tipo de consolo.

Uma indicação da ascendência social da ioga é como seus grandes centros geralmente ficam abrigados em antigas igrejas, mosteiros e seminários, os ambientes frequentemente rurais e inspiradores. Kripalu, em mais de trezentos acres de rolamento dos Berkshires, no oeste de Massachusetts, já foi um seminário jesuíta. Todos os anos, a escola de yoga forma centenas de novos professores. E eles, por sua vez, produzem milhares de novos iogues e yoginis, ou yogis femininos.

Até a Casa Branca faz yoga. Michelle Obama fez parte do Let’s Move - seu programa nacional de exercício para crianças, que busca combater a obesidade. A primeira-dama fala sobre yoga em visitas escolares e destaca a disciplina no Easter Egg Roll anual, o maior evento público no calendário social da Casa Branca. A partir de 2009, o rolo de ovo apresentou repetidamente um Jardim de Yoga com tapetes coloridos e professores úteis. As sessões começam cedo e vão ao longo do dia.

No gramado da Casa Branca, em 2010, um adulto vestido de Gato do Chapéu - um personagem do livro do Dr. Seuss - fez uma postura de pé em uma perna. Uma demonstração mais dura contou com cinco iogues que se ergueram simultaneamente em Headstands. No evento de 2011, o coelhinho da Páscoa fez uma pose de equilíbrio complicado. As crianças assistiram, brincaram e levaram para casa uma mensagem clara sobre o que o presidente e a primeira-dama consideravam uma maneira inteligente de entrar em forma.

Yoga é uma das atividades de saúde e fitness que mais cresce no mundo. A Yoga Health Foundation, baseada na Califórnia, coloca o número atual de praticantes nos Estados Unidos em vinte milhões e em todo o mundo em mais de duzentos e cinquenta milhões. Muito mais pessoas, diz, estão interessadas em tentar ioga. Para difundir a palavra, a fundação organiza o Yoga Month - uma celebração em setembro que cobre os Estados Unidos com aulas gratuitas de ioga, atividades e feiras de saúde.

Por qualquer medida, a atividade é muito difundida e os participantes são muito ricos para os anunciantes e a mídia jornalística ignorá-la. Revistas de saúde e beleza fazem recursos regulares. O New York Times, onde eu trabalho, publicou centenas de artigos e em 2010 começou uma coluna regular, Stretch. Ele descreveu tudo, desde estúdios que oferecem ioga quente em salas superaquecidas a milhares de pessoas no Central Park que seus organizadores chamaram de a maior aula de ioga já registrada. A principal atração desse evento foram os presentes corporativos. Os participantes receberam tapetes de ioga da JetBlue, garrafas SmartWater e ChicoBags cheios de brindes. O fascínio era tão grande que muitas pessoas ficaram presas nas linhas de entrada antes que uma chuva caísse todo mundo.

Yoga pode estar no ar culturalmente. Mas também é visivelmente um grande negócio. Comerciantes vendem tapetes, roupas, revistas, livros, vídeos, viagens, cremes, poções de cura, sapatos, lanches de soja e muitos acessórios considerados vitais para a prática - assim como as aulas. Os puristas chamam isso de complexo industrial de ioga. Cada vez mais, as grandes apostas financeiras derrubaram o ethos tradicional. Bikram Choudhury, o fundador do Bikram Yoga, um estilo sexy, protegeu sua sequência de posturas de ioga e fez com que seus advogados enviassem centenas de avisos ameaçadores que acusavam pequenos estúdios de violações. Ele não está sozinho. Nos Estados Unidos, os empreendedores do yoga buscaram aumentar sua exclusividade registrando milhares de patentes, marcas registradas e direitos autorais.

Os analistas de mercado identificam o yoga como parte de uma demografia conhecida como LOHAS - para estilos de vida de saúde e sustentabilidade. Seus indivíduos de alto nível e bem-educados são atraídos para iniciativas de vida sustentável e ecológicas. Eles dirigem carros híbridos, compram produtos naturais e buscam estilos de vida saudáveis. Mães de ioga (um sucessor demográfico para mães de futebol) são um exemplo. De acordo com estudos de marketing, eles tendem a comprar roupas para seus filhos em lugares como a Mama’s Earth, seus produtos feitos de algodão orgânico, cânhamo e materiais reciclados.

Um fator que distingue a ioga moderna de seus predecessores é sua transformação de um estilo de vida premium. Outra é que as mulheres compõem a grande maioria de seus praticantes, um fato que influencia dramaticamente a natureza de seu mercado. As mulheres compram mais livros do que os homens, lêem mais, gastam mais em bens de consumo e prestam mais atenção à sua saúde e

O pearance.Yoga Journal - a principal revista de campo, fundada em 1975 - afirma dois milhões de leitores e identifica seu público como 87% de mulheres. Revela em sua qualidade, citando altos rendimentos, empregos impressionantes e boa educação. Uma brochura para possíveis anunciantes indica que mais de 90% deles ingressaram na faculdade. As páginas coloridas da revista oferecem um exemplo vívido de como as empresas visam o público-alvo. Centenas de anúncios promovem produtos de cuidados com a pele, sandálias, jóias, sabonetes naturais, vitaminas e enzimas especiais, curas e terapias alternativas, gurus sorridentes e carros ecologicamente corretos. Cada edição apresenta um índice para os anunciantes. Um dos meus favoritos é o Hard Tail, uma linha de roupas cujos anúncios apresentam mulheres atraentes em poses marcantes. "Para sempre", diz a cópia minimalista.

O outro é o Lululemon Athletica, uma marca de roupa de yoga famosa por seu vestuário de ajuste de forma, principalmente por sua capacidade de moldar e exibir as nádegas com maior vantagem. Recentemente, um analista de mercado identificou o item de assinatura da Lulu como o Groove Pant de US $ 98, “cortado com todos os tipos de reforços especiais e costuras planas para criar um invólucro gluteal justo de globularidade quase perfeita, como uma gota de água”.

Tudo isso tem a ver com o que a ioga (ao contrário de seus acessórios) faz pelo corpo e mente ou, mais precisamente, pelos gurus, spas, livros, vídeos instrutivos, comerciantes, programas de televisão, revistas, resorts e academias de ginástica. isso acontece.

A este respeito, é importante lembrar que a ioga não tem corpo governante. Não há hierarquia de funcionários ou organizações para assegurar pureza e adesão a conjuntos de fatos e poses, regras e procedimentos, resultados e benefícios acordados. Não é como uma religião ou medicina moderna, onde a escolaridade rigorosa, o licenciamento e os conselhos procuram produzir um alto grau de conformidade. E esqueça a supervisão do governo. Não existe um órgão como a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo ou a Food and Drug Administration (FDA) para garantir que o yoga cumpra suas promessas. Em vez disso, é gratuito e sempre foi. Ao longo dos tempos, essa liberdade resultou em um tumulto de reivindicações conflitantes.

“O principiante”, observa I. K. Taimni, um estudioso indiano, “provavelmente sentirá repulsa pela confusão e declarações exageradas”. Taimni escreveu isso meio século atrás. Hoje a situação é pior. Por um lado, a explosão na publicação - impressa e eletrônica - amplificou o ruído em uma cacofonia. Outro fator é o lucro.

Bilhões de dólares estão agora em jogo em representações públicas do que a ioga pode fazer, e as tentações são abundantes para amarrar declarações com tudo, desde o auto-engano e a feliz imprecisão até deturpações intencionais e sombras da verdade. Outra tentação é evitar qualquer menção a danos ou conseqüências adversas - um silêncio muitas vezes enraizado em racionalizações econômicas. Por que contar a história toda se a revelação completa pode afastar os clientes? Por que limitar o apelo de vendas? Por que não deixar a disciplina ser todas as coisas para todas as pessoas?

Qualquer um que tenha feito yoga por um tempo pode fazer uma lista de benefícios. Acalma e relaxa, facilita e renova, energiza e fortalece. De alguma forma nos faz sentir melhor.

Mas além de tais princípios está uma miscelânea de declarações e garantias públicas, argumentos de vendas e promessas da Nova Era. Os tópicos incluem algumas das aspirações mais centrais da vida - saúde, atratividade, condicionamento físico, cura, sono, segurança, longevidade, paz, força de vontade, controle do peso corporal, felicidade, amor, conhecimento, satisfação sexual, crescimento pessoal, realização e limites do que significa ser humano, para não mencionar o endurecimento.

Este livro corta a confusão que cerca a ioga moderna e descreve o que a ciência nos diz. Ele desvenda mais de um século de pesquisas para descobrir o que é real e o que não é, o que ajuda e o que dói - e quase tão importante, por quê. Ele ilumina o funcionamento oculto da ioga, bem como a realidade desconcertante de falsas alegações e perigosas omissões. No fundo, ilumina os riscos e as recompensas.

Muitos, ao que parece, não são familiares.

Eu vim a este livro como um amador experiente. Durante meu primeiro ano de faculdade, em 1970, me viciei em ioga porque me senti bem e parecia me tornar mais saudável no corpo e na mente. Meu primeiro professor disse que era importante fazer alguns - até um pouco - todos os dias. Esse sempre foi meu objetivo, apesar da luta costumeira com boas intenções. Yoga tornou-se um bom amigo para quem eu me volto, não importa o quão louco minha vida fique.

Comecei minha pesquisa em 2006. Meu plano era simples. Eu procuraria a melhor ciência que conseguisse encontrar e responderia a muitas perguntas que acumulei ao longo das décadas, coisas que eu pensava, mas que nunca tive a oportunidade de explorar.

Minha primeira surpresa foi como a ioga se transformou em um conjunto confuso de estilos e marcas. Eu sabia o suficiente para entender que a origem de tudo era Hatha Yoga - a variedade que se concentra em posturas, respiração e exercícios para fortalecer o corpo e a mente.

(em oposição aos yogas da ética e da filosofia religiosa). Hoje, Hatha e seus filhos são as formas mais praticadas de ioga no planeta, tendo produzido dezenas de variações que vão desde estilos locais na maioria dos países até marcas globais como Iyengar e Ashtanga. Meu entusiasmo por ginásios e natação também deu me uma perspectiva razoável de como o yoga difere do exercício regular. Em geral (com exceções, estudaremos de perto), ela é mais lenta que rápida, enfatizando posturas estáticas e movimentos fluidos em vez de repetições rápidas e vigorosas de, digamos, girar ou correr. Sua natureza de baixo impacto coloca menos pressão sobre o corpo do que as tradicionais

esportes, aumentando seu apelo para os jovens, assim como os boomers mais velhos. Em termos de fisiologia, é preciso uma abordagem minimalista para queimar calorias, contrair músculos e estressar o sistema cardiovascular do corpo. Talvez mais distintamente, coloca grande ênfase em controlar a respiração e promover uma consciência interior da posição do corpo. O yoga avançado, por sua vez, vai além, para encorajar a concentração nos fluxos sutis de energia. No geral, em comparação com esportes e outras formas de exercícios ocidentais, o yoga atrai a atenção para dentro.

Comecei a examinar a literatura iogue com uma sensação de cautela. Há muito tempo, enquanto trabalhava na Universidade de Wisconsin em um estudo de fisiologia respiratória, deparei-me com uma contradição direta com um dos princípios centrais da ioga moderna - que a respiração acelerada inunda o corpo e o cérebro com oxigênio revitalizante. Em contraste, um livro que eu estava lendo na época dizia que o ritmo da respiração humana “pode cair para metade ou subir para mais de cem vezes o normal sem influenciar apreciavelmente a quantidade de sangue oxigenado”. Eu vejo agora que, em 1975, Eu sublinhei essa passagem bastante pesadamente.

Infelizmente, minha pesquisa correspondeu às minhas baixas expectativas. Alguns livros e autores brilharam brilhantemente. (No entanto, para obter uma lista adicional, leia mais.) Mas, no geral, achei a literatura tediosa com sonhos, afirmações sem referências e um surpreendente número de inverdades óbvias. Eu queria dicas para rastrear a boa ciência, mas em vez disso fiquei confusa. A escrita, antiga e nova, acabou correndo para o curiosamente dogmático e, na melhor das hipóteses, para conter apenas um punhado de ciência. Muito disso foi semelhante ao que Richard Feynman, um dos fundadores da física moderna, menosprezou como ciência do culto da carga - isto é, material que parece científico mas carece de integridade factual.

Em contraste, meu mergulho na literatura científica me deixou animado. Autoridades federais dos Institutos Nacionais de Saúde em Bethesda, Maryland, administram uma maravilhosa biblioteca eletrônica de relatórios médicos globais conhecida como PubMed, abreviação de Public Medicine. Mostrou que os cientistas haviam escrito cerca de mil trabalhos relacionados à ioga - o número aumentando no início dos anos 1970 e crescendo nos últimos anos, com relatórios adicionados a cada poucos dias. Os estudos variaram desde a escamosa e superficial até a sondagem e rigorosa. Os autores incluíram pesquisadores em Princeton e Duke, Harvard e Columbia. Além disso, o campo se tornou global. Cientistas na Suécia e em Hong Kong publicaram artigos sérios.

Mas quanto mais eu olhava, mais eu julgava esse corpo de informação bastante limitado. Alguns tópicos gerais foram cobertos razoavelmente bem - por exemplo, como a ioga pode relaxar e curar. Mas muitos outros foram ignorados e grande parte da ciência publicada se revelou superficial. Por exemplo, estudos para a aprovação de um novo medicamento podem exigir a participação de centenas ou até milhares de seres humanos, e o grande número aumenta a confiabilidade dos achados. Em contraste, muitas investigações de ioga tinham menos de uma dúzia de participantes. Alguns apresentavam apenas um indivíduo.

A superficialidade acabou por ter raízes bastante óbvias. A pesquisa sobre ioga costumava ser um hobby ou uma atividade secundária. Não tinha grandes patrocinadores corporativos (não havia esperança de descobertas que pudessem levar a pílulas caras ou dispositivos médicos) e relativamente pouco apoio financeiro dos governos. Os centros federais tendem a se especializar em tipos avançados de pesquisa esotérica, bem como questões urgentes de saúde pública, com suas investigações normalmente realizadas em institutos e universidades. Em suma, a ciência moderna parecia se importar pouco.

A exceção acabou por ser áreas em que o yoga cruzou outras disciplinas ou fez afirmações ousadas que estão em desacordo com a sabedoria convencional. Essas encruzilhadas provaram ser cientificamente ricas. Por exemplo, os cientistas interessados ​​em medicina esportiva e fisiologia do exercício prestaram grande atenção às alegações de exercícios de ioga. Assim, também, os médicos haviam se concentrado na reputação de ioga quanto à segurança.

As limitações da literatura atual me enviaram lançando uma rede ampla, e eu imediatamente fiz uma grande captura. Era um livro muito antigo - Um Tratado sobre a Filosofia do Yoga - escrito por um jovem médico indiano e publicado em 1851 em Benares (hoje conhecida como Varanasi), a antiga cidade no Ganges que marca o coração espiritual do hinduísmo. Chegou ao meu conhecimento porque alguns acadêmicos ocidentais se referiram a ele de passagem.

Tive sorte e descobri que o Google Livros havia examinado recentemente a cópia de Harvard em seu arquivo eletrônico, por isso consegui fazer o download da coisa toda num piscar de olhos. Sua linguagem era arcaica. Mas o autor abordou a ciência da ioga com grande habilidade, esclarecendo um aspecto importante da fisiologia respiratória que muitas autoridades ainda estão erradas hoje.

O livro me surpreendeu porque me disseram que a pesquisa indiana sobre yoga - embora pioneira - era tipicamente de baixa qualidade. Mas eu continuei encontrando pedras preciosas. Um cientista curioso, muitas vezes trabalhando na Índia ou nascido na Índia e fazendo pesquisa no exterior,

abordar algum enigma da ioga e fazer descobertas importantes. Aconteceu não apenas com fisiologia respiratória, mas com psicologia, cardiologia, endocrinologia e neurologia. Os cientistas muitas vezes agiam com rigor, indo contra a maré do dia. Intrigados, viajei para a Índia para aprender mais sobre esses primeiros pesquisadores e acabei por vê-los como uma espécie de vanguarda intelectual. Seus relatórios tendiam a anteceder os arquivos eletrônicos do PubMed, tornando-os quase invisíveis para os pesquisadores modernos. Mas suas descobertas acabaram se tornando centrais para o desenvolvimento do campo. Quando ampliei minha pesquisa, tive a grande sorte de me sentar aos pés de Mel Robin, um veterano professor de yoga e estrela da ciência do Yoga. Mel havia trabalhado na Bell Telephone Laboratories (o berço do transistor, o coração dos chips de computador) por quase três décadas antes de se dedicar à investigação da ioga. Seu trabalho de amor produziu dois livros maciços, totalizando quase duas mil páginas. O que Mel fez exclusivamente foi muito além da literatura de yoga para mostrar como as descobertas gerais da ciência moderna têm a disciplina. Seu exemplo encorajou o tipo de pensamento independente que eu havia iniciado na Universidade de Wisconsin.

Ao longo dos anos, a ampliação da minha pesquisa me colocou em contato não apenas com Mel, mas com uma maravilhosa variedade de cientistas, curandeiros, iogues, médicos, místicos, autoridades federais e outros estudantes do que a ciência nos diz sobre a ioga. Se a ciência é a espinha deste livro, eles são a carne e o sangue.

Meu foco é prático. Em alguns lugares, o livro aborda tópicos da espiritualidade oriental - meditação e atenção plena, liberação e iluminação -, mas não faz esforço para explorá-los. Em vez disso, ele se dedica implacavelmente ao que a ciência nos diz sobre o yoga postural. Não quero desrespeitar a religião hindu ou as tradições espirituais que abraçam o quadro geral. Mas se este livro for bem-sucedido, ele o faz porque se limita a um corpo de descobertas reducionistas pouco conhecido. Mesmo assim, devo observar que vejo o processo científico como limitado e incapaz de responder às questões mais importantes da vida, assim como qualquer verdadeiro crente. O epílogo explora o que pode estar além.

No final, meu exame revelou não apenas uma riqueza de descobertas, mas também uma notável falta de conhecimento entre iogues, gurus e praticantes sobre os relatórios e investigações. Isso é pura especulação. Mas eu ficaria surpreso se a comunidade conhecer um centésimo ou até um milésimo do que os cientistas aprenderam ao longo de um século e meio.

Este livro conta essa história. Em essência, oferece uma avaliação imparcial de um importante fenômeno social que começou a agitar milênios atrás. E se eu puder, é o primeiro a fazer isso.

Estruturei este livro para começar com questões de interesse comum e para terminar com tópicos menos familiares. Esse fluxo, paralelamente, é paralelo ao desenvolvimento do interesse científico ao longo das décadas. Então o livro tem uma organização cronológica frouxa.

O retrato da ioga que emerge é bastante diferente em aspectos importantes das afirmações usuais. Em alguns casos, a notícia é melhor.

Por exemplo, alguns professores creditam ioga com poderes de renovação sexual. A ciência não apenas confirma essa alegação, mas mostra como poses específicas podem agir como afrodisíacos que produzem surtos de hormônios sexuais e ondas cerebrais indistinguíveis dos de amantes. De maneira mais geral, estudos clínicos recentes dão substância à ideia de que a ioga pode melhorar a vida sexual de homens e mulheres, documentando como os novos profissionais relatam não apenas sentimentos aumentados de prazer e satisfação, mas proximidade emocional com os parceiros.

Os benefícios para a saúde também se revelam consideráveis. Embora muitos gurus e livros de instruções elogiem a ioga como um caminho para o bem-estar final, suas descrições são geralmente vagas. A ciência fixa o problema.

Por exemplo, estudos recentes indicam que o yoga libera substâncias naturais no cérebro que agem como antidepressivos fortes, sugerindo uma grande promessa para o aumento da saúde pessoal. Globalmente, a depressão incapacita mais de cem milhões de pessoas. Todo ano, sua falta de esperança resulta em quase um milhão de suicídios.

Amy Weintraub, uma figura importante neste livro, conta como a ioga salvou sua vida cortando nuvens de desânimo.

Mas, se algumas descobertas se elevarem, outras contradizem o ataque de afirmações ousadas e curas oferecidas.

Tome peso corporal - um assunto de enorme sensibilidade para qualquer um que esteja com boa aparência. Durante décadas, os professores de yoga saudaram a disciplina como uma ótima maneira de perder peso. Mas acontece que a ioga funciona tão bem na redução da taxa metabólica do corpo que - mantendo-se as coisas iguais - as pessoas que praticam a prática queimarão menos calorias, levando-as a ganhar peso e a depositar novas camadas de gordura. E, para melhor ou para pior, os cientistas descobriram que os indivíduos mais habilidosos na redução de seus metabolismos são as mulheres. Naturalmente, outros aspectos do yoga combatem com sucesso as libras. A disciplina constrói consciência corporal e sua calmante influência pode ajudar a reduzir o estresse alimentar. A maioria dos professores de yoga é ágil e não grosseira. Mas quando a ioga consegue controlar o peso, as evidências científicas sugerem que ela o faz apesar do impacto básico no metabolismo humano, não por causa dela. Esse é um dos pequenos segredos sujos da ioga. Acontece que há muitos outros, alguns bastante significativos. Yoga produziu ondas de ferimentos. Tome golpes, que surgem quando vasos entupidos desviam o sangue do cérebro. Os médicos descobriram que certas poses podem resultar em danos cerebrais que transformam os praticantes em aleijados com pálpebras caídas e membros que não respondem. Ainda assim, algumas autoridades alertam sobre a loucura. Como Carl Jung colocou, o yoga avançado pode “deixar escapar uma enxurrada de sofrimentos que nenhuma pessoa sã jamais sonhou”. Muitos livros de yoga citam Jung com aprovação, mas sempre parece perder essa citação. Mesmo assim, representou sua opinião ponderada após duas décadas de estudo e reflexão.

No geral, os riscos e benefícios acabaram sendo muito maiores do que qualquer coisa que eu tenha imaginado. Yoga pode matar e mutilar - ou salvar sua vida e fazer você se sentir como um deus. Isso é bem um intervalo. Em comparação, faz com que a maioria dos outros esportes e exercícios pareçam brincadeira de criança.

Minha pesquisa me levou a mudar minha própria rotina. Desatrei ou descartei certas poses, acrescentei outras e, em geral, agora lidei com muito mais cuidado com a ioga. Espero que você se beneficie também.

Eu vejo este livro como semelhante ao consentimento informado - a informação de que os sujeitos de experimentos médicos e novos tratamentos são dados para garantir que eles entendam as apostas, pró e contra.

Para mim, os benefícios inquestionavelmente superam os riscos. A disciplina no equilíbrio faz mais bem do que mal. Ainda assim, a ioga só faz sentido se feita de maneira inteligente, de modo a limitar o grau de perigo pessoal. Estou convencido de que mesmo precauções modestas evitarão ondas de dor, remorso, tristeza e incapacidade.

Os heróis deste livro são as centenas de cientistas e médicos que trabalharam discretamente ao longo das décadas para descobrir a verdade, apesar dos obstáculos do escasso financiamento e da apatia institucional. Suas investigações iniciais não apenas começaram o processo de iluminar a ioga, mas, como se constatou, produziram um notável efeito colateral. Eles ajudaram a transformar a natureza da disciplina.

Yoga no início foi um culto obscuro mergulhado em magia e erotismo. No final, fixou-se em saúde e fitness.

Para minha surpresa, descobriu-se que a ciência desempenhou um papel importante na modernização. Quando os investigadores começaram a mostrar como as maravilhas ostensivas da ioga tinham explicações naturais, a disciplina trabalhou duro para se reinventar. Uma nova geração de gurus subestimou o arrebatador e o milagroso pelo foco no bem-estar material. Em essência, eles transformaram a ioga em sua cabeça elevando o físico sobre o espiritual, ajudando a criar a disciplina secular agora praticada em todo o mundo.

O primeiro capítulo detalha essa reviravolta. O conto é importante não apenas para revelar as origens da agenda da saúde, mas também para apresentar personagens e temas principais. Por exemplo, acontece que vários milagres do yoga - se comprovadamente falsos - envolvem, no entanto, grandes alterações da fisiologia que podem produzir uma riqueza de benefícios reais. Eles podem elevar o humor. Eles podem lutar contra doenças cardíacas. A mais recente pesquisa indica que eles podem até retardar o relógio biológico do corpo.

Não que a ciência tenha todas as respostas.

Pelo contrário, a investigação da disciplina começou em resposta a um espantoso centro de espectáculos há quase dois séculos que ainda hoje coloca uma série de questões fundamentais.

A ciência da ioga faz mais do que revelar segredos. Também pode esclarecer mistérios reais.