PERFEIÇÃO FIT tradução livre do autor Broad W.
Certa vez, fiz uma aula de ioga em que o professor do sexo masculino mostrou uma ilustração de um homem musculoso e começou a ridicularizar a construção como infantil. Sua mensagem era alta e clara - a ioga produz um físico melhor e é mais avançada do que outras variedades de desenvolvimento corporal. A turma concordou com a cabeça. Estávamos todos no mesmo barco rumo ao mesmo destino - um lugar de contornos ágeis e abdômens esculpidos, uma terra onde a aptidão física pode atingir novas alturas surpreendentes.
É claro que muitos professores de ioga honram as raízes espirituais do campo com atitudes de humildade. Alguns reconhecem que o yoga tem suas próprias forças e limitações. Mesmo assim, vários gurus e professores apresentaram listas extraordinárias de detalhes para explicar por que o yoga constitui a forma final de exercício.
Considere Bikram Choudhury, o fundador do yoga quente, um homem famoso na comunidade de yoga por suas coleções de Rolexes e Rolls-Royces. Sua marca é tão popular e uniforme que alguns chamam de McYoga. Ele exige que todos os estúdios façam exatamente a mesma sequência de vinte e seis poses e dois exercícios de respiração.
Choudhury cresceu em empobrecida Calcutá, mas ficou rico nos Estados Unidos, abrindo muitas centenas de centros de yoga. Excepcionalmente, a sala de exercícios de um estúdio Bikram é aquecida a uma temperatura sufocante de 105 graus Fahrenheit (não muito diferente de Calcutá num dia de verão). Com toda a alegria, Choudhury chama isso de câmara de tortura - e, de fato, os iniciantes que entram nos salões espelhados costumam experimentar feitiços de tontura e náusea. Alguns desmaiam. A teoria subjacente parece ser que o calor solta as articulações, os músculos e os tendões e ajuda os alunos intermediários a se esforçarem, dando-lhes uma gratificante sensação de progresso.
“Muitos norte-americanos”, critica Choudhury em seu livro Bikram Yoga, “estragam seus corpos, correndo cegamente“ exercitando-se ”e praticando esportes. Digo aos meus alunos: "Sem halteres, sem halteres, sem barulho". Os jogos são bons para as crianças, para recreação e para ensinar-lhes o espírito esportivo. Mas depois disso, você deve desistir de tentar colocar uma bolinha redonda em um buraco o tempo todo ”.
Em grande detalhe, Choudhury explica por que sua ioga é superior a qualquer outro tipo de exercício físico e porque merece sua atenção e, talvez mais importante, seu dinheiro. Notavelmente, ele até rejeita todos os outros estilos de yoga. Uma estimativa padrão para o número de pessoas nos Estados Unidos que praticam yoga é de vinte milhões, e Choudhury cita felizmente esse número como representando um mundo de almas equivocadas.
"Yoga Bogus" é o que ele chama de sua prática. Ele ridiculariza outras abordagens como diluído para acomodar fraqueza e inflexibilidade americana. Entre os concorrentes, ele zomba de Kundalini, Ashtanga e Vinyasa (“que nunca existiram na Índia”), assim como Iyengar (“ele usa tantos adereços em seu método que é chamado de 'The Furniture Yogi' na Índia”). As novas marcas de ioga, acrescentou ele, são ainda mais ridículas. “Você tem Yoga fácil, Yoga sentado para a mesa, Yoga para iniciantes, Yoga para manequins, Yoga para animais de estimação e Babaar [sic] Yoga. É tudo o Mickey Mouse Yoga para mim.
Os falsos profetas, ele cobra, esquivam-se de suas antigas tradições e enganam os estudantes da “vida perfeita”, mantendo-os nas recompensas da “saúde ótima e máxima função”. Em contraste, ele retrata seu próprio estilo em superlativos caricaturais: "Você vai se tornar um super-homem ou uma super-mulher!"
Ele está certo? Há mais substância para a ioga quente do que a jactância de Bikram implicaria? E os outros estilos? Existem medidas objetivas que podem estabelecer os benefícios e compará-los com exercícios e esportes regulares? Em suma, é possível descobrir o que é real e o que não é?
Enquanto as investigações científicas do yoga ao longo das décadas tendem a ser incompletas e idiossincráticas, o tema da aptidão física é uma área que recebeu uma quantidade razoável de
escrutínio. A razão tem a ver com a natureza espinhosa do território intelectual.
O mundo acadêmico tem uma série de campos de pesquisa que dispensam atenção às questões de fitness. As disciplinas incluem biomecânica, cinesiologia, fisiologia do exercício, nutrição, fisioterapia e medicina esportiva, entre outras. Hoje, os cientistas esportivos utilizam uma grande quantidade de instrumentação e software para conduzir estudos cuidadosos de exercícios e atletismo. Empresas inteiras não fazem nada além de vender o equipamento. As principais universidades têm departamentos inteiros que não fazem nada além de realizar estudos de condicionamento físico e publicar os resultados em dezenas de revistas especializadas, incluindo o Journal of Exercise Physiology e o American Journal of Sports Medicine. Os livros didáticos do campo tendem a ser gigantescos em tamanho e extraordinariamente detalhados em conteúdo. As sociedades profissionais do campo incluem o Colégio Americano de Medicina Esportiva - a maior organização mundial de cientistas dedicada ao estudo do atletismo. Sua posição é tal que governos em todo o mundo adotam rotineiramente suas diretrizes para atividades físicas em campanhas destinadas a promover a saúde pública.
As alegações de aptidão da ioga caem diretamente neste turbilhão. Um filósofo diria que eles estão dentro de um paradigma existente. A situação é muito diferente do caso das declarações yogues sobre, digamos, correntes corporais e renovação espiritual.
Como resultado, um número relativamente grande de cientistas (um número crescente de iogues) aplicou os instrumentos e as técnicas do establishment acadêmico de esportes ao estudo das alegações de exercícios de ioga. Os resultados, como veremos, levantam dúvidas significativas sobre algumas das declarações mais proeminentes da ioga moderna.
Um fator complicador é que o yoga, tomado como uma atividade singular, representa uma simplificação excessiva enraizada na imagem atemporal da disciplina. Uma palavra melhor seria "yogas", denotando a evolução de muitos estilos ao longo dos séculos - com novos aparecendo o tempo todo. Três fases se destacam. Primeiro foi o Hatha original, que estreou como um ramo vigoroso do Tantra. Então, como vimos no capítulo anterior, os inovadores da ioga do início do século XX produziram um Hatha higienizado. Hoje, os estilos mais novos representam outro passo no desenvolvimento da ioga, seus movimentos mais vigorosos do que os antigos. Acontece que a ioga moderna, por acaso ou desígnio, perdeu muito de sua natureza contemplativa e adotou parte da suor do exercício contemporâneo.
Gune ensinou um estilo de yoga que sintetizava a abordagem lenta e tranquila. Sua ênfase estava em segurar poses por longos períodos de tempo e aprender a relaxar mesmo em meio a estados extremos de flexão, flexão e transposição. Foi um ponto que ele dirigiu para casa com suas medidas de como inversões desafiadoras eram gentis no coração. Por outro lado, os estilos mais novos tendem a ser hipercinéticos, alguns feitos ao ritmo da música rock. O objetivo é fazer o coração bater e o corpo exausto. Isso os torna mais aeróbicos (“exigindo ar”) - em outras palavras, mais focados em revigorar o sangue. Em contraste com o estilo de yoga de Gune, o novo objetivo é maximizar em vez de minimizar os custos energéticos.
Marcas que se concentram em aeróbica incluem Yoga Fitness e Power Yoga. Em menor medida, o vigor se estende a estilos mais antigos, como Ashtanga e Vinyasa. E então há Bikram. “Minhas aulas são tão difíceis”, vangloria-se Choudhury, “você usa seu coração mais do que se correr uma maratona”.
Felizmente, esse tipo de pronunciamento está aberto à investigação.
As lentes analíticas do establishment esportivo começaram a se formar no século XIX, quando as autoridades de saúde se esforçaram para identificar fatores universais que determinam as origens da aptidão humana. A questão foi vista como urgente. Em todo o mundo, ondas de pessoas saíam de fazendas e abandonavam estilos de vida agrários que os mantinham fisicamente ativos do amanhecer ao anoitecer. Especialistas médicos concordaram que os novos estilos de vida sedentários das cidades costumavam ser pouco saudáveis, mas não conseguiam chegar a um consenso sobre quais formas de exercício recomendariam - mesmo quando os empresários e os vendedores ambulantes enriqueceram promovendo seus próprios métodos. Era uma era de halteres e bolas medicinais, de tacos e expansores no peito, de truques e acessórios. O objetivo científico era desenvolver padrões objetivos que permitissem aos investigadores eliminar as reivindicações concorrentes e documentar o que realmente era benéfico. Os programas resultantes de exercício foram vistos como importantes para ajudar os moradores da cidade a melhorar sua saúde, evitar a fadiga e aproveitar melhor suas vidas e o tempo de lazer.
Em 1900, os investigadores identificaram um fator que eles chamavam de capacidade vital. Mediu a capacidade de uma pessoa respirar profundamente - aparentemente uma boa medida de condicionamento físico porque a respiração é considerada uma fundação do metabolismo e, nos primeiros dias, era vista como uma expressão do espírito e da alma humanos. A ciência via a respiração profunda como semelhante a soprar em um incêndio - em teoria, alimentava as chamas metabólicas do corpo.
Buscando precisão, os cientistas definiram capac vital como o volume máximo de ar que um indivíduo pode exalar após uma inalação profunda. Descobriu-se que uma vida sedentária reduz a capacidade vital e uma vida ativa para aumentá-la. Os cientistas rapidamente desenvolveram um refinamento conhecido como índice vital, que procurava eliminar diferenças devido a idade, tamanho, sexo e outros fatores individuais. Consistia na relação entre capacidade vital e peso. No início do século XX, os atletas aspiravam a um índice vital elevado como uma indicação de excelência competitiva. Gune tornou-se um entusiasta fã do índice vital e citou o impacto da ioga na medida fisiológica como evidência do poder da disciplina de aumentar a vitalidade humana. Visto de forma restrita, suas afirmações estavam exatamente corretas. Pranayama deu aos pulmões, ao tórax e aos músculos abdominais um exercício abrangente e melhorou a flexibilidade da caixa torácica. O resultado natural foi um
aptidão para respiração profunda. A grande questão era se as habilidades pulmonares se traduziam em maior aptidão.
Gune não teve dúvidas. Em sua opinião, a ioga, com sua capacidade comprovada de expandir os pulmões, ofuscou todos os outros esportes e sistemas de exercícios. E ele disse isso sem rodeios. Pouco depois de iniciar seu ashram, ele declarou que a disciplina se destaca em “aumentar o índice vital” e melhorar todos os aspectos da vida. Yoga, insistiu Gune, permite que os alunos atinjam a “perfeição fisiológica do corpo humano” - não melhora ou desenvolvimento, mas sim perfeição. "Não pode haver outro sistema mais adequado."
Infelizmente, assim como o guru se apoderava do índice vital como evidência da superioridade do yoga, os cientistas da Europa e dos Estados Unidos estavam abandonando a medida como enganosa e potencialmente sem sentido. Por exemplo, eles notaram que o índice vital de uma criança em crescimento geralmente caía constantemente entre as idades de, digamos, dez e vinte anos, já que o peso corporal nesses anos aumenta mais rápido que o tamanho do pulmão. No entanto, o senso comum sugeriu que aqueles mesmos anos viram grandes aumentos nas proezas atléticas.
Portanto, a questão surgiu com nova urgência: o que, de fato, definiu a capacidade humana para o vigor físico e, se tal fator existisse, a ciência poderia encontrar uma maneira de medir seu desenvolvimento?
Na década de 1920, quando Gune estava iniciando seu programa de experimentação, algumas das melhores mentes do mundo abordaram essa questão. Uma estrela era Archibald V. Hill, um fisiologista inglês que ganhou o Prêmio Nobel em 1922 por mostrar como os músculos usam energia.
Trinta e sete na época do prêmio, Hill usava um bigode britânico apropriado e era casada com Margaret Neville Keynes, irmã do economista John Maynard Keynes e assistente social que escrevera extensivamente sobre trabalho infantil. O casal teve dois meninos e duas meninas. Hill, como se viu, estava apenas começando uma longa e produtiva carreira. Depois de seu trabalho com o Nobel, ele se voltou para a questão relacionada de como os músculos obtêm seu oxigênio. Era o outro lado da moeda de energia - concentrando-se nas origens e não nos fins. Sua agenda era bastante sensata para um cientista ambicioso curioso sobre os fundamentos da biologia.
Hill trouxe para sua pesquisa um interesse pessoal permanente em esportes e fitness. Quando jovem, ele havia corrido competitivamente, cobrindo duas milhas em pouco mais de dez minutos - um ritmo acelerado para o dia. Como adulto, Hill frequentemente corria uma milha antes do café da manhã. Por seus estudos de oxigênio, Hill e colegas projetaram experimentos destinados a revelar as dimensões exatas de sua absorção invisível. Seu local principal era uma pista gramada. Seus corredores amarrados às sacolas nas costas em que respirariam em intervalos definidos. Posteriormente, a análise do conteúdo revelou a quantidade de oxigênio consumido.
Medições cuidadosas mostraram que os corredores - uma vez atingindo uma certa intensidade de esforço - poderiam aumentar sua absorção de oxigênio não mais. A situação se manteve firme, não importando o quanto acelerassem o ritmo ou o quanto eles se esforçassem. Era uma barreira escondida. Como um fole que sopra o ar, o coração e os pulmões mostraram-se belos para abanar o fogo interno do corpo, mas tinham limites intrínsecos que nenhum esforço poderia superar.
Em relatos pioneiros de 1923 e 1924, Hill e seus colegas cunharam o termo "consumo máximo de oxigênio", definindo-o como o pico de consumo de oxigênio durante o exercício que se tornou mais difícil. Logo se tornou o padrão ouro da fisioterapia e da fisiologia do exercício físico - o fator mais importante para determinar o que significava a excelência hética. O índice vital, entretanto, foi lançado na sucata da história.
O que determinou a absorção máxima? Surpreendentemente, constatou-se que o pico de oxigenação do corpo tinha pouco ou nada a ver com tamanho do pulmão, elasticidade pulmonar, profundidade da respiração, hábitos alimentares, vitaminas, quantidade de sono, boa postura, peso corporal ou se um indivíduo possuía forma extraordinariamente potente de hemoglobina ou algum outro fator energizante na corrente sanguínea. Não. Os cientistas concluíram que se baseava em um fator principal - o tamanho do coração de um indivíduo e sua capacidade de enviar sangue pelos pulmões e vasos sanguíneos para os músculos. Em suma, o segredo dos atletas que se dirigiram para alturas de desempenho físico centrado em um grande coração.
Um mito central da Hatha Yoga - um Gune havia identificado - sustentava que a respiração profunda aumentava a oxigenação do sangue, apesar da relativa quietude do corpo e do uso modesto dos músculos durante a prática de yoga. Hill ignorou esse mal-entendido. Sua descoberta centrou-se na quantidade de oxigenação do sangue, em vez de atributos míticos de qualidade. Isso mostrava enormes volumes de sangue correndo. O pico de consumo de oxigênio era tipicamente expresso em litros de oxigênio - com atletas de ponta a cada minuto consumindo seis, sete ou até oito litros - em outras palavras, até dois litros. Dois galões. Foi uma inundação comparada a um gotejamento fantasma. Com grande elegância, Hill e seus colegas derrubaram os equívocos do índice vital para
mostram que o elemento central da oxigenação de pico repousa sobre o funcionamento do coração e não dos pulmões. Hoje, na medicina esportiva e na fisiologia do exercício, o pico de consumo de oxigênio é conhecido pela sigla onipresente VO2 max. No jargão da ciência, o V significa volume, o O2 do oxigênio na sua notação química usual e “max” o máximo. O VO2 max é aceito em todo o mundo como a melhor medida individual de condicionamento cardiovascular e potência aeróbica. Nos primeiros dias, a questão era se técnicos e indivíduos poderiam aumentar o
absorção, de modo a aumentar o desempenho atlético. A resposta surgiu rapidamente: muito mesmo. O treinamento aeróbico regular acabou por aumentar o tamanho do coração, principalmente o ventrículo esquerdo - a maior câmara do coração, que bombeia sangue oxigenado para dentro das artérias e do corpo. Um ventrículo esquerdo maior envia mais sangue por batimento e mais oxigênio para os tecidos e músculos. Os cientistas procuraram medir o aumento. Descobriu-se que o débito cardíaco de atletas de elite era cerca de duas vezes maior que o de indivíduos não treinados.
Os benefícios se estenderam à maioria dos que praticavam exercícios vigorosos. Com o tempo, os cientistas descobriram que três meses de treinamento de endurance poderiam aumentar o VO2 max entre 15 e 30%. Dois anos aumentaram em até 50%.
A nova perspectiva foi um avanço. Por fim, depois de muitas décadas de erros e mal-entendidos, os cientistas haviam descoberto o que parecia ser um guia confiável para a aptidão humana.
O tópico foi muito obscuro. Então Kenneth H. Cooper veio junto. Estrela de atletismo em Oklahoma, seu médico, trabalhou para a Força Aérea e no início de sua carreira desenvolveu um teste simples que forneceu uma boa estimativa do VO2 máximo de um indivíduo. O teste mediu o quanto uma pessoa poderia correr em doze minutos. A regra prática de Cooper permite que a Força Aérea avalie rapidamente a adequação de novos recrutas. Ansioso para popularizar suas idéias, ele inventou uma nova palavra, "aeróbica", e em 1968 escreveu um livro com o mesmo nome. Ele se baseou em seus anos de pesquisa para mostrar que tipo de exercício produzia o melhor exercício cardiovascular. Cooper descobriu que atividades musculares como calistenia e levantamento de peso eram as menos efetivas. Os esportes participantes, como golfe e tênis, ficaram em segundo lugar. E os grandes vencedores? Esportes desafiadores como corrida, natação e ciclismo, bem como esportes participativos vigorosos, como handebol, squash e basquete. Suas análises pegaram rapidamente e ajudaram a tirar milhões de pessoas de suas cadeiras e para as ruas. A partir dos anos 1970, a corrida ficou na moda.
O surto de atividade resultou em uma série de investigações científicas que examinaram o que o exercício aeróbico poderia fazer não apenas para o atletismo, mas para a saúde. Os resultados foram dramáticos. Talvez o mais importante, os estudos mostraram que o exercício aeróbico diminuiu o risco individual de ataque cardíaco e doença cardíaca - a principal causa de morte no mundo desenvolvido. Também reduziu a prevalência de diabetes, derrame, obesidade, depressão, demência, osteoporose, hipertensão, cálculos biliares, diverticulite e uma dezena de formas de câncer. Finalmente, ajudou os pacientes a lidar com todos os tipos de problemas crônicos de saúde. Frank Hu, epidemiologista da Escola de Saúde Pública de Harvard, elogiou os benefícios como excepcionais. Para a saúde geral, ele chamou o exercício vigoroso de "a única coisa que se aproxima de uma bala mágica".
Por que isso fez tanto bem? Os cientistas descobriram que o exercício vigoroso melhorou o desempenho de praticamente todos os tecidos do corpo humano. Por exemplo, produziu novas capilaridades nos músculos esqueléticos, no coração e no cérebro, aumentando o fluxo de nutrientes e a remoção de toxinas. Os cientistas também descobriram que aumentaram o número de glóbulos vermelhos circulantes, melhorando o transporte de oxigênio. Ainda outra repercussão centrada nos vasos sanguíneos. Isso fez com que suas paredes produzissem óxido nítrico, um relaxante que aumenta o fluxo sangüíneo.
Os amplos benefícios para a saúde levaram os grupos médicos a solicitar exercícios regulares e instituições públicas para estabelecer os níveis recomendados. O Colégio Americano de Medicina Esportiva disse que os adultos saudáveis devem se envolver semanalmente em pelo menos três sessões vigorosas de exercícios, cada uma com vinte a sessenta minutos de duração. A American Heart Association pediu pelo menos cinco sessões. Muitos outros grupos, incluindo o Conselho Presidencial de Aptidão Física, fizeram recomendações semelhantes. O empurrão foi global. Em Genebra, a Organização Mundial da Saúde (OMS) disse que os exercícios aeróbicos regulares prometem a redução das doenças cardiovasculares e da mortalidade geral, a taxa em que as pessoas morrem.
Em suma, um exercício vigoroso de manutenção e aprimoramento da saúde tornou-se um credo moderno. A mensagem foi gravada em pedra. Os especialistas podem discutir os valores. Mas eles concordaram com o princípio e fizeram o que puderam para promover sua aceitação pública.
Demorou décadas para os cientistas considerarem como a ioga é medida. Parte do problema era o tamanho relativamente pequeno da comunidade de ioga e sua capacidade limitada de ganhar atenção científica. Outra foi a dificuldade de monitorar o estado aeróbico dos iogues praticantes. Foi fácil para os pesquisadores estudarem como a ioga poderia aumentar a flexibilidade e a força muscular de um indivíduo - medidas justas de condicionamento físico. Mas medir o fluxo de gases invisíveis era uma história diferente. Esse tipo de informação era difícil o suficiente para obter atletas trabalhando em esteiras. Os investigadores tiveram que ajustar seus sujeitos com máscaras faciais desajeitadas e tubos que entregaram os fluxos gasosos para dispositivos de medição. Mas com yoga - dada a variedade de movimentos e a série de rearranjos mais profundos do corpo humano - o desafio era muito maior. Mesmo assim, várias equipes científicas avançaram ao longo dos anos. O cooperador, o popularizador do VO2 max, não fez investigações diretas sobre a ioga, mas examinou cuidadosamente várias atividades semelhantes, incluindo isométricos e calistênicos. Seu veredicto? Eles faziam pouco ou nada para fortalecer o coração e elevar o consumo de oxigênio. "Seu peito está doendo?", Ele perguntou aos pers para fazer a tensão muscular de isométricos. “Seu coração está batendo? O sangue está correndo ao redor do seu sistema tentando entregar mais e mais
oxigênio? Absurdo. Nenhuma dessas coisas benéficas está acontecendo, nada que alguém possa medir, de qualquer maneira. Nós tentamos e falhamos ”.
A ascensão social do Yoga nas décadas de 1970 e 1980 levou os cientistas a começar a avaliar como isso era comparado aos esportes aeróbicos. Como o destino teria, uma das primeiras investigações também foi uma das melhores. Foi feito por cientistas do Duke University Medical Center, em Chapel Hill, na Carolina do Norte, uma das principais instituições de pesquisa biomédica. A equipe estudou quase cem idosos - quarenta e oito homens e quarenta e nove mulheres. Um terço fez Hatha yoga, um terceiro exercitou-se em bicicletas estacionárias e um terceiro não fez nada fora do comum.
O uso de controles experimentais por parte da equipe separou o estudo do que especialistas consideram um submundo de pesquisa de má qualidade. Os controles permitem que os cientistas se concentrem em uma única variável e evitem mal-entendidos sutis. Eles tentam eliminar as complexidades da natureza e da interação humana para garantir que quaisquer mudanças observadas sejam o resultado do fator examinado, em vez de alguma influência irrelevante. Com o estudo de Duke, por exemplo, os controles experimentais permitiram que os cientistas se certificassem de que o processo de simplesmente reunir os sujeitos no local da investigação não teve nenhum papel nos resultados. E se alguns andassem até lá? E se algum biciclo? E se alguns corressem? Isso afetaria as medições de fitness? As mudanças observadas em um grupo de controle poderiam alertar os cientistas para a existência de uma influência não intencional e ajudá-los a eliminá-lo de suas descobertas. O grande desafio para um cientista projetar um estudo com seres humanos é tornar as experiências dos grupos experimentais e de controle tão semelhantes quanto possível - com exceção da questão em análise. Sem tais precauções, os pesquisadores não têm como saber se as mudanças observadas em um experimento teriam acontecido de qualquer maneira. A dificuldade prática de tais precauções é a despesa adicional. O recrutamento de mais sujeitos - e sua subdivisão em diferentes tipos de atividades - pode resultar na necessidade de mais dinheiro, mais pessoal, mais análise de dados e mais encargos administrativos. Mas os benefícios científicos geralmente são vistos como valendo os custos.
No estudo de Duke, os cerca de cem sujeitos, incluindo o grupo de controle, realizaram suas atividades designadas por um total de quatro meses. Para contornar o dilema de medição, a equipe não fez leituras durante os meses de atividades e, em vez disso, optou por avaliações detalhadas antes e depois do treinamento.
Os resultados, publicados em 1989, não foram ambíguos. O grupo de aeróbica melhorou significativamente seu VO2 max, elevando o consumo de oxigênio em 12 por cento. Mas os iogues não mostraram qualquer aumento e, de fato, registraram um pequeno declínio, embora tenha sido considerado estatisticamente insignificante.
Uma surpresa também surgiu. Os cientistas ficaram intrigados ao descobrir que os iogues, apesar de serem pobres em termos de condicionamento aeróbico, sentiam-se melhor com relação a si mesmos. Os participantes relataram sono, energia, saúde, resistência e flexibilidade aprimorados. Eles descreveram como eles experimentaram uma ampla gama de benefícios sociais, incluindo melhores vidas sexuais, vidas sociais e relacionamentos familiares. Psicologicamente, disseram os cientistas, os iogues relataram uma série de melhorias. Eles tinham melhor humor, autoconfiança e satisfação com a vida. Com poucas exceções, eles disseram que pareciam melhores.
As descobertas do duque sugeriram uma divisão fascinante. Uma coisa era fazer o bem pelas complexidades ocultas da fisiologia humana e outra completamente diferente para um indivíduo se sentir bem consigo mesmo. Foi a diferença entre melhor adequação e perspectiva. Os indivíduos que fizeram yoga sentiram que receberam uma grande quantidade de benefícios, embora os cientistas da Duke não tenham encontrado qualquer indicação de ganhos aeróbicos. Sua discussão sobre os resultados da pesquisa sugeriu seu fascínio. As melhorias de atitude, segundo os cientistas, "são dignas de nota".
A equipe da Duke - sem saber - havia tropeçado em um dos segredos da ioga. O próximo capítulo explorará a ciência de como a disciplina eleva o espírito humano.
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